幽静的后堂里，茶香袅袅。
严铁桥靠在太师椅上，手里捧着紫砂壶，那双锐利如鹰隼的老眼，上下打量了陆真许久。
直到看得陆真都觉得周围空气微微发沉，严铁桥才缓缓收回目光。
“不错。骨坚血旺，大筋如弦。”
严铁桥微微颔首，声音里听不出太多情绪：“江上那场血战，倒是一块极好的磨刀石。三十岁能摸到练力后期的门槛，你这身子骨的底子，比我原本看走的眼，要厚实得多。”
“都是师父教导有方，弟子只是侥幸。”陆真抱拳，不骄不躁。
“武道一途，没有侥幸，只有生死之间逼出来的真金不怕火炼。”
严铁桥抿了一口热茶，放下紫砂壶，身子微微前倾，神色变得肃穆起来：
“你如今到了练力后期，眼界便不能再盯着那些死力气了。我且问你，你可知练力后期与明劲之间，那道门槛到底是什么？”
陆真神色一凝，恭敬道：“还请师父解惑。”
“练力，练的是皮、肉、筋、骨。”
严铁桥指了指自己的胸腹：“但这都是外壮。真想踏入明劲，就要做到‘内壮’！将你这一身强悍的气血，渗透进五脏六腑，让内脏强如钢铁，呼吸间能生出虎豹雷音。”
“只有内脏强健了，供血如泵，你那一身气血才能绵长不绝，最终凝成一股‘整劲’，透体而出，这叫明劲！”
说到这儿，严铁桥话锋一转，目光死死盯住陆真：
“但内壮脏腑，难如登天，这是在逆天改命！”
“咱们练武的人，三十岁是一道坎。三十岁之前，气血如日中天，正是往脏腑里渗透的最佳时机；
过了三十岁，盛极而衰，气血渐渐走下坡路，想突破的难度便成倍增加；
等到了四十岁，内脏开始衰老，这辈子也就彻底绝了明劲的指望。”
严铁桥看着陆真，叹了口气：
“你今年刚好三十。算是勉勉强强抓住了这最后的一线生机。能不能跨过去，就看你这几年的造化和拼命的狠劲了。”
陆真心中凛然。
难怪武林中三十岁是个分水岭，原来根子在这气血与脏腑的盛衰之变上。
“弟子谨记。”
“嗯。”严铁桥重新靠回太师椅，“既然你已是练力后期，武馆自然不会亏待了你。”
“从下个月起，你在内院的月钱，提至二十块大洋。十天一次的‘血气汤’，换成档次更高的‘虎骨壮骨散’，武馆的兵器库和内功手札，你皆可随意借阅。”
严铁桥摆了摆手：
“去吧。趁着气血未衰，别松了这口气。”
“多谢师父栽培！”
陆真重重一抱拳，随后转身退出了后堂。
“嘎吱”一声，厚重的雕花木门缓缓合拢，将前院的嘈杂彻底隔绝。
幽静的后堂内，只剩下严铁桥一人。
他端起那把养得油光水滑的紫砂壶，却迟迟没有往嘴边送，只是盯着陆真离去的方向，久久不语。
半晌，一声微不可闻的叹息在堂内响起。
“瘸了十几年……终究是蹉跎了岁月啊。”
严铁桥摇了摇头，浑浊的老眼里闪过一抹惋惜。
若这陆真是在二十出头的年纪，便有这般练力后期、单臂千斤的恐怖底子，那绝对是他铁臂武馆百年难遇的绝佳苗子！
哪怕倾尽武馆家底，他也要把陆真托上明劲的境界，将衣钵传授于他。
但可惜，这世上没有如果。
三十岁才堪堪摸到后期的门槛，身上的气血已经定了型，马上就要走下坡路。
这个时候想要做到“内壮脏腑”、跨过明劲那道犹如天堑的门槛，无异于痴人说梦。
更何况，陆真那四响的铁线拳虽然不俗，但毕竟张雷那已然五响大成的武技天赋，终究还是差了一筹。
武道一途，一步慢，步步慢。
“罢了。”
严铁桥将冷掉的茶水一饮而尽：“武馆的未来……到底还是得看张雷那孩子。”
……
洋城租界。
黄浦江畔，一座位于法租界腹地的西洋公馆。内部陈设极尽奢华，此刻却弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
落魂峡伏击失败、全军覆没的战报送到了这里。
“砰——！”
一只名贵的水晶高脚杯被生生捏得粉碎！
殷红的洋酒混着鲜血，顺着一只粗壮如熊掌的大手滴落在纯羊毛地毯上。
“老子的儿子，就这么折在江上了？！”
说话的男人身材极其魁梧，赤裸的上半身上布满了交错的刀疤，胸前那条张牙舞爪的黑龙刺青仿佛活物般狰狞。
这便是黑龙水匪的大当家，“翻江蛟”段海！
一股专属于【明劲中期】的暴虐气血，不受控制地从他体内狂涌而出，宛如实质般在宽敞的大厅里激荡，压得周围几个伺候的下人直接双膝一软，瘫跪在地。
坐在他对面沙发上的，是沈家当代家主，沈万林。
这位【明劲初期】的商界枭雄，此刻脸色同样阴沉如水。
“段老大，息怒。”沈万林手里死死捏着一串小叶紫檀佛珠，“顾万山那老狐狸拿空船做饵，我沈家圈养的死士也折了个干净。这笔账，我沈家一样要讨回来！”
“讨？老子现在就要平了他通江商会的总堂！”
段海双目赤红，宛如一头择人而噬的凶兽，“顾家再有钱，也不过是个商贾！老子这就去点齐水寨的兄弟，把顾万山那老匹夫的脑袋拧下来，祭我儿在天之灵！”
“踏、踏、踏……”
就在这时，一阵沉重而有节奏的脚步
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