有一根细线被一点点拉紧……
快断，却不能断。
他只把桩站得更沉，脚掌压得更死。膝盖发麻，腰背酸得要折，却仍旧稳得像炉沿上的铁柱。
……
第三天夜。
瘴气比前两夜更重，北炉上方阴云翻滚，被火光一烤，暗潮起伏。
叶霄又近了一步，几个时辰后，喉间便涌上一口黑血。
他没吐在炉沿上……吐出来就会被拖下去。他只在喉头压住，等风口一转，偏头咽下去。血味和煤灰混在一起，苦得发麻，舌根都发涩。
风卷着火灰呼啸，硬把那点腥气往喉里压。他眼前时不时发黑，耳里全是“嗡嗡”的血声。
有几个瞬间，他觉得自己要倒。
可只要心神稍松，膝就会顺势沉下……赤血桩早被他练成了本能：沉下去，就等于把自己钉回去。
桩劲一次次把要散掉的力拧紧，一圈接一圈勒回去；拧得越紧，等到真正停下来时，身体就越空。
空归空，筋肉却被反复捶过，更紧实。
【赤血桩·小成：440／600】
命格光字跳起那刻，叶霄只觉得背脊被一只无形的手按住。
肩背的肌肉束得发硬，也束得更听使唤。腰腹一收，腿上的力就跟着合拢，站姿不见得好看，却更扛得住。
那种要散的虚软，被他一寸寸塞回筋肉里。
叶霄咬紧后槽牙，舌尖尝到一点铁锈味。胸腔里那团灼痛被一点点压成‘更小、更硬’的一团。
这几天他没再去武馆，甚至家里也没回。整天在炉前、粥棚、休息区之间来回，恢复时间被一点点挤掉，身躯始终在虚弱边缘徘徊。
伤势与瘴毒每次休息都会被压下去，可从骨缝里往外漏的空乏，却越来越重。
……
第四天清晨，苍龙武馆外门练功场拳声零散，窃语不断：
“那哑巷来的又没来？”
“好几天了，怕是回去泥沼了。”
“就这条件还想学武，笑话。”
唐奇冷笑：“哑巷人的命就只配在底层，三天热度。没资源、没吃食，就算学了桩功拳法也没意义。”
何临提着药桶走过，目光扫向某个角落……空的。
他眉头皱得更紧。整个武馆，他是最注意叶霄的；那种拼命的人，不会轻易放弃。
薛婵进场，目光也下意识扫了一圈。
没有那道瘦削身影。
她沉默了片刻：难道，是我高估他了？
唐奇懒懒道：“师姐在找哑巷的小子？我早说了，那种人撑不了多久，现在多半在某个角落吐血，或者已经躺在瘴井边上，他根本不适合练武。”
薛婵淡淡看了他一眼：“你第一次站斜石，是几息？”
语气极轻，却像刀背敲在唐奇脸上。
“二……二十三。”唐奇闷声：“那是他偷偷学过桩，否则他不可能做到。”
“能在入馆前站桩成功，那就是他的本事。你应该清楚，无数人练桩都倒在入门前……”薛婵收回视线：
“甚至，入馆后的外门学员，也不乏无法入门，最后又被逐出的。”
她想起那天叶霄抬眼的瞬间，轻声道：
“也许他未必能摆脱命运，但不会这么轻易死去。你不该因他的出身，一直抱有成见。”
唐奇脸一僵，哼了声不再多言，并不认同对方的话。
何临提着药桶离开，心中不由得想着。
那双练到皮裂也不肯收拳的手……现在到底在做什么？
……
北炉的炉沿上，火光把一双手照得发红，青筋绷起，快要从骨缝里顶出来。
叶霄不知武馆的议论，知道了也不会在意。
风口热浪一阵比一阵狠，他依旧在铲铁，站桩。
【赤血桩·小成：490／600】
【崩岳拳·入门：230／250】
气血在血管里翻滚，被火烫开，又被冷风撕裂。他握了握铲柄，掌心的茧被挤得更紧，连指节都‘卡’在位上。
力从前臂送到肩背，不再到处乱撞，而是沿着一条清晰的发力链顺过去。
同样一铲下去，他明显更省劲，也更准。
他两臂抡动铁铲，每一下都顺着崩岳拳磨出的力线落下。拳的根本是力线，不是拳形……只要力走得对，抡铁也能磨出那条向下崩裂的劲。
铁铲砸在铁屑上，溅起火星。
火星贴在裸露的手背上，烧出一块块焦痕，他没分神……只让麻意过去，力道不乱，呼吸不乱，桩不乱。
……
第五夜。
北炉的风更冷，炉火更旺。工头远远望了他一眼，摸着铜板，神色复杂：“这小子再这样，恐怕离死不远。”
有人低声嘀咕：“死就死呗，顶炉哪有活久的。”
“他死了你来顶？”工头冷冷撂一句。
那人立刻闭嘴。
工头盯着叶霄沉默半晌，忽然意识到：这种人要么死得快，要么以后谁都别想按住他。
命格光字跳起的瞬间。
【赤血桩·小成：570／600】
【崩岳拳·小成：1／500】
叶霄眼前一阵发黑。
臂膀筋肉猛地一涨，又被他硬生生压了回去。
那股潮意才刚翻起来，就被他摁回筋肉深处，不再浮在皮肉表面乱窜，而是沉进去，死死顶住、撑住。
叶霄能清楚感觉到，力开始听话了。
力没暴涨，却拧成了一整股。
铁铲落下时，那股劲不再散在肩、肘、腕各处，而是顺着骨头一路拧成一线，砸出去时更沉，收回来时也更快。
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