既要周旋演戏，又要设法拖延，根本没办法主动联系。
而牛成虎、姜崇义、傅远一行人，则是已经远离平凉，深入到了更北面、更荒凉的庆阳府地界。
当初离开平凉後，牛成虎三人最初的目标本来是东南方向的泾州，打算从泾州进入关中平原。
然而泾州守军虽然不多却异常顽强，再加上城池险要，牛成虎部强攻两三日，竟然一时未能得手。
无奈之下，三人决定放弃攻打泾州，转而向北进入庆阳府地界，试图从南部的宁州进入关中。
宁州在陕西颇有名气，是当年三边总督杨鹤招抚神一魁的故地所在。
在牛成虎等人的预想中，宁州作为州城，又是当年招抚重地，明军或许会有一定守备，甚至可能是个硬骨头。
众人本来都做好了再次转战的准备，但当他们真正踏入宁州地界时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
这哪里还是一个州治所在？分明是片被遗弃在黄土高原上的巨大坟墓。
从边境直到州城，沿途村庄十室十空，房屋倾颓，田地荒芜，蒿草长得比人还高。
道路上不见商旅，不闻鸡犬，只有漫天黄沙裹着风雪。
行至宁州城下，只见城门洞开，吊桥腐朽，连城墙上都出现了多处坍塌，却不见一个守军。
出于谨慎，傅远派出了一支斥候入城探查，但回报的结果却让人难以置信：
偌大一座州城，如今竟然只剩下了一百二十八户人家，总人口不足五百。
街道空旷，衙门破败，只有零星一些老弱病残，躲在残破的屋舍里，用眼神偷偷打量着这群突然闯入的不速之客。
「这————这是宁州？」
姜崇义简直不敢相信自己的眼睛。
他是文官，很清楚州城规制，一州治所少说也应该有数万人口。
但眼前这破落景象，连一个大点的村镇都比不上。
找人来询问之後，几人才得知宁州荒败的缘由。
此地位於黄土高原，土地本来就贫瘠，与相邻的真宁、安化、合水等县条件相仿。
然而自从大明开国起，宁州的田赋科税就独重一方，数倍於他邑。
根源要追溯到洪武二年。
当时中山王徐达率军平定陕西，元将李思齐退守宁州，在南山据险筑城，负隅顽抗。
明军久攻不克，死伤惨重。
太祖朱元璋闻讯震怒，认为宁州民风「悍戾顽劣」，竟然甘为元贼爪牙，顽拒王师。
为了惩戒其附逆之举，老朱便下旨对宁州徵收重税，令从逆之民世代受罚。
这便是宁州重赋的开端，也是其与苏松、江西并列为明朝三大重税区的原因O
苏松因张士诚，江西则是因陈友谅。
然而这仅仅是宁州百姓哥梦的开始。
成化年间，因宁州地处陕甘交通要冲，过往官员、驿马繁多。
朝廷便将驿站供应的任务加在了宁州头上，这又是一笔巨大的开销。
万历年间，为了应付辽东战事开徵辽饷，其他地方普遍每亩加征四厘三毫，而宁州却被加派至七厘四毫。
到了崇祯朝开徵剿饷，宁州更是被加徵到了每亩十厘。
在这等薄之地，百姓辛辛苦苦耕种一年，结果最後的收成根本不够交税。
更别提连年不断的旱灾、蝗灾、瘟疫，兵祸————
宁州百姓能跑的早跑了，最後剩下的都是些实在跑不动老人，或者是疫病缠身的病秧子。
众人看着眼前空荡荡的州城，又看了看身後满载金银财宝的车队，尽皆默然。
风吹过空荡荡的城门洞，发出一阵呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭诉。
站在城门洞下，牛成虎一行人终究还是没敢进城，也没敢接收饥民。
这种城池里，说不定还有人携带疫病，一旦染上可就麻烦了。
无奈，大军只能再次开拔，队伍沉默地绕开这座死亡之城，沿着马莲河谷向南行进。
据牛成虎所说，在前方百余里外有个叫再店的镇子，大军可以去那里休整补给。
然而当他们终於抵达再店附近时，前方出现了却大股官军。
远远望去旗帜鲜明，队列俨然有序，看旗号，竟然是三边总督郑崇俭的队伍。
当初郑崇俭得知大散关失守的消息，当即便放弃了回援的想法。
既然关隘被破，那贼人主力肯定也已经进入了凤翔府，以他手里这八九千人，回援不过是白白送死罢了。
当务之急是尽快撤回关中，收缩兵力，依托坚城重新布防；
与此同时，郑崇俭还派了急递前往湖广，向六省总理杨嗣昌求援，请求其派兵入陕增援。
眼下潼关还在陕西巡抚丁启睿手里，援军可以从潼关进入关中。
而他自己，则带队从泾州向东行军，计划经颁州撤回关中。
但他却没想到，自己竟能在这冉店小镇附近，与南下的牛成虎等人撞了个正着。
狭路相逢，双方都吃了一惊，随即迅速摆开了阵势。
郑崇俭见对方带着大量重，立刻判断出这应该是从平凉劫掠而归的贼寇偏师。
於是他决心趁其立足未稳，打一个胜仗，也好提振提振军中士气。
或许还能夺回部分财货，向韩王有所交代。
念及於此，他便立刻点了邓阳和贺人龙二将，命其各率本部兵马，成左右夹击之势，击溃当面之敌。
眼见明军来袭，牛成虎这边显得有些慌乱。
他们本就人困马乏，在连续多日的行军下，士兵无论是体力还是士气都有些不足。
而对面的官军却是以逸待劳，兵力
（本章未完，请点击下一页继续阅读）