甘肃边墙下，星星之火正在悄然蔓延。
为了避免落人口实，马科等人并未打出汉军旗号，只是起了个浑号私下串联，暗中积蓄力量。
西宁卫的守将最先察觉到这股暗流，於是立马上报了朝廷，请求圣裁。
而与此同时，王锡衮的奏疏也摆在了崇祯的御案上。
可出乎意料的是，面对西北方向传来的警报，崇祯此次却十分罕见的没有发怒。
甚至在与阁老部堂们提及此事时，还隐隐有些不屑一顾。
「陕甘边堡，疥癣之疾；千阳新军，釜底游鱼。」
「依朕看来，不过一群跳梁小丑罢了，能奈社稷何？」
这是朱由检对於西北的批语，听起来甚至有些狂妄自大。
而让他如此乐观的根源，正是一份从关外传回来的捷报。
蓟辽督师洪承畴以六百里加急奏称：
明军主力在松山城西的黄土岭一带，与清军大队人马发生激战。
此役各镇总兵指挥得当，军中上下用命，斩获一场小胜，成功击溃清军。
不仅如此，前线明军还趁势突围，将大批粮草辐重送进了，被围困了大半年的锦州城内。
据锦州守将祖大寿估算，这批粮食，足以让守城部队支撑到明年五月。
此次战役胜利，无疑是从锦州被围以来，明军取得的最大战果，极大的鼓舞了前线乃至京师的人心。
尽管洪承畴在奏报中十分谨慎，反覆强调此战只是小胜，仅仅解决了锦州的燃眉之急，距离真正解围还为时尚早。
但在朱由检看来，这无疑是反攻的开始。
这场关外大战，明清双方都投入了大量的人力物力，规模空前，堪称国战。
大明方面，先期出动了六位总兵，共计四万人出关参战；
而清廷则投入了近三万精骑，游弋於松山、杏山一带，虎视眈眈。
黄土岭一战的胜利，虽然斩获不大，但却极大提振了屡受挫败的军心，也成了整个战局的微妙转折点。
战後清廷内部问责，主持围锦的多尔衮被皇太极下旨申饬罚银、免去了统帅之职，改由济尔哈朗接替。
这无疑是一个积极的信号。
但监於後勤运输困难的原因，洪承畴并未冒进，而是选择了退回宁远补给休整，以备再战。
可他这一退不要紧，远在紫禁城里的崇祯不高兴了。
朱由检不懂什麽叫军国大事，需要老成持重；
在他看来，既然打赢了，为何不乘胜追击，一鼓作气直逼锦州城下，与祖大寿里应外合，彻底击溃东虏大军？
洪承畴是好说歹说，劝告皇帝不要操之过急，并且细数了宁锦前线的复杂情况。
可朱由检确认为洪承畴这是逡巡不前、怯敌畏战，甚至还提出要派遣监军前往军中，「协赞军务，以壮声势」。
消息传回宁远，洪承畴傻眼了。
在出关前，他与皇帝和中枢早就定好了策略，要稳紮稳打，步步为营。
怎麽一场小胜传回去，皇帝就突然变得如此激进了？
甚至连自己这个领兵的督师也不肯相信，反倒要派出内监监军。
洪承畴真正畏惧的，从来不是东虏来去如风的骑兵马队。
黄土岭一战，他调度有方，各部总兵也算用命，证明了在他的统一指挥下，明军完全有能力与清军正面抗衡。
他真正畏惧的，是来自後方庙堂的掣肘、以及不切实际的催逼。
想当年在陕西剿匪时，山高皇帝远，洪承畴可以完全按照自己的判断和安排用兵。
可如今到了辽东，几乎每件事都要向皇帝和中枢请示。
这种束手束脚、动辄得咎的感觉，让他倍感无力，甚至比指挥作战更让人疲惫。
为了能统一事权，减少掣肘，洪承畴此前可谓煞费苦心，甚至不惜伪造了一桩冤案。
他利用金国凤之死大做文章，才勉强争取到了临战的统一指挥权。
金国凤是前任锦州副总兵，曾经以不满三千的兵力，死守松山，硬生生扛住了皇太极六万大军长达四十天的猛攻，名震辽东。
可惜後来在宁远追击清军时中了埋伏，力战殉国。
洪承畴抓住这个机会，在战报中将金国凤的阵亡，归咎於前线总兵事权不一。
以此为契机，他终於说服崇祯，提高了督师及各镇总兵的自主权。
正是凭藉相对集中的权利，他才能在黄土岭之战中有效调度诸镇，取得小胜。
在朱由检的认知里，大明之所以在辽东屡屡受挫，主要原因还是在武将贪生怕死、文臣推诿塞责。
因此，他才会大量任用太监和亲信，前往各地监军、督饷，试图以此来确保军队的忠诚和效率。
这种猜忌，在袁崇焕被凌迟处死後达到了顶峰。
监军太监的权力越来越大，将领的事权被分割得支离破碎。
纵观大明朝的中後期，督师、总兵的兵权，早已被拆得七零八落。
上有皇帝遥控，中有兵部掣肘，下有巡抚、巡按、兵备道等多方监督。
尤其是下面的官员，往往还各自拥有直属的标兵。
到了崇祯朝，更是变本加厉，内官监军无孔不入。
而这，也是为什麽明军打不了大兵团会战的原因。
在洪承畴这类真正知兵的能臣眼里，明军的战斗力其实是不弱的。
尤其是在千人级别的部队，往往都是敢打敢拼，面对同等数量的东虏丝毫不落下风。
可一旦到了数万人级别的大会战，那明军的表现就只能用「灾难」两个字来形容。
卢象升的遭遇便是明证。
虽然名
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