襄阳城外，厮杀呐喊声渐渐停歇。
一队队汉军士兵押着粮车，穿过刚刚被清理出来的城门，缓缓驶入城内。
车队绵延数里，从西成门一直排到城中心的粮仓。
沉重车轮辗过青石板路，混合着马蹄声，士兵的呼号声，叫醒了沉寂已久的襄阳城。
街道两侧，百姓们扶老携幼，默默看着。
没有人欢呼，没有人喧譁，许多人只是呆呆地站着，望向眼前连绵不绝的车队一阵死寂後，人群中随即响起一阵压抑的啜泣声，渐渐连成一片。
那哭声里，有长达数月的饥饿与恐惧，还有一丝绝处逢生的惊喜。
李老歪独自站在城楼上，俯瞰着街道上瘦骨嶙峋的百姓，长叹了口气。
这几个月，实在太难了。
早在一月初，在察觉到杨嗣昌想长期围困的企图後，他就下达了最严厉的节粮令。
凡是没有执勤、没有作战任务的部队，一律改为每日一餐。
就这一餐，也是稀粥掺着杂粮，勉强果腹。
军队尚且如此，百姓们就更不用说了。
为了节约粮食，汉军在城中实行了配给制，青壮每三天领两升杂粮，老人孩子减半。
算下来，平均三天才能吃上两顿稀的，仅仅够吊命。
再到後来城中存粮告急，李老歪更是下了狠心，在全城四处征粮。
虽然王上出征前，再三强调要保证军中纪律，不得掳掠百姓。
但李老歪也没办法，身为一军主帅，他总不能本末倒置，眼睁睁看着手底下数万弟兄饿死。
好在他也没把事情做绝，汉军征粮，并非不分青红皂白的抢掠。
对於家中本就少粮的赤贫户，汉军分文未取。
征粮的重点，是那些尚有薄产、能勉强温饱的中产之家。
而且每征一笔，都有掌令登记造册，并留下借据，承诺日後归还。
百姓们接过这张轻飘飘借据，大多是面露苦笑，心中冰凉。
眼下这兵荒马乱的世道，官军尚且如匪，更何况贼军呢？
在他们看来，这张借据与白纸无异，能换来一时平安，就算烧高香了。
百姓们虽然有怨言，但面对明晃晃的刀枪，也只能捏着鼻子忍下了。
就这样，襄阳城中的数万军民，靠着一点点抠出来的口粮，苦苦煎熬了两个月。
城外的工事日益坚固，城内的性命却在一点点流逝，每一天都有人饿死。
好在李自成解围及时，否则恐有食人之祸。
粮车入城後的当天，李老歪便下令组织赈济、还粮。
这一次，汉军士卒们抗的不再是刀枪，而是一袋袋沉甸甸的粮食。
考虑到百姓受饿无力，军中掌令们拿着帐册，按照当初登记的地址，挨家挨户还粮。
城西，孙记货铺後院，户主孙观南正对着家中存粮发愁。
由於战乱，孙家货铺早已关门大吉，存货更是在围城前就变卖殆尽，换成了粮食。
听到敲门声，孙观南不由得心头一紧，以为汉军又要来借点什麽东西。
开门一看，只见外面站着七八个人高马大的军汉，为首的军官拿着一本册子，满脸严肃，一副不近人情的模样。
孙观南心里打鼓，勉强挤出一丝笑容：「各位军爷，这————这是？」
那军官抬眼看了看门头，又看了看手中帐册，沉声道：「可是孙家所在？」
看眼前的架势，孙观南的心肝像是被狠狠攥了一把，」正是，小民的是户主。」
「不知军爷登门拜访，有何贵干？」
那为首的军官点点头，解释道：「前些日子战事紧急，军粮不济。」
「我军於二月初五从你家借调粳米、杂豆共四石三斗。」
「如今奉上头军令，特来归还。」
听了这话，孙观南愣住了，半晌没反应过来。
他怀疑自己听错了，小心翼翼地问道：「军爷您说啥？粮食？」
「你们真的要还回来？」
为首的掌令叫胡楷，他听了这话不由得瞥了孙观南一眼，理所当然地应道：「你这话说得，有借有还，这不是天经地义的事吗？」
说着，胡楷侧过身子，露出了身後的板车，」你自己看，粮食都拉来了。」
「这里共有四石五斗，一半糙米一半麦子，你自己点吧。」
「多出的二斗，算是这些天的利钱。」
孙观南如遭雷击，甚至怀疑自己是不是饿出了幻觉。
他走到板车前，颤着手解开一个麻袋，只见里面堆满了黄澄澄的小米，香气扑鼻。
是真的。
「这————这————」
他一时间喉咙发堵，说不出话来。
胡楷拍了拍他肩膀，催促道：「别愣着了，让你家小子出来帮忙，把粮食搬进去。」
「快些清点，咱还得去下一家。」
孙观南这才回过神，连忙朝屋里喊：「老大！老二！赶紧出来帮忙！」
两个儿子跑出来，看到板车上的粮食，也傻眼了。
还是胡楷再三催促，才手忙脚乱地开始搬运。
在兵丁的帮助下，四石多粮食总算是被抬了进去，堆在孙家後院里，像一座小山。
孙观南看着这些失而复得的粮食，百感交集。
正当他打算称量时，胡楷却伸手拦住他：「慢着，还有一事。」
见此情形，孙观南恍然大悟，忍痛从怀里掏出了三两银子，准备递给胡楷。
「军爷辛苦，规矩我懂。」
「这点心意，您收着，买些酒水喝————」
可他话没说完，就见胡楷像被火烫了
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