，绝不上岸助战，更不会主动攻击汉军舟船。」
「万望体谅。」
郑芝凤心领神会：「明白了。」
「朝廷那边应付过去，西南的香火情也续着。」
「正是此理。」
郑芝龙端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，「这天下风云变幻，谁知道明天刮什麽风？」
「咱们郑家这艘大船，得看清风向，才能行得稳，走得远。」
随着朝廷严旨催调，各地明军开始陆续向湖广集结。
除了熊文灿本部三万人马，河南、江西、南直隶的各巡抚标营，也纷纷聚集於此，守军总数一度超过七万。
更棘手的是水军，不仅郑家派了三十艘战船，南直隶方面也抽调了部分江防水师增援。
明军水师合计大小战船六十余艘，兵丁五千，牢牢控制了荆州附近江面，与岸上城防互为特角。
东路汉军自夷陵沿江东进，击溃左良玉部镇守的宜都、枝江防线後，如期抵达了荆州外围。
然而，这座矗立在长江北岸的千年古城，却给了气势如虹的汉军当头一棒。
荆州作为荆襄地区的核心重镇，其地形与城防设计，无一不在彰显着其战略要塞的地位。
此城周长约十二里，城址建於高阜避水，临江控陆，俯瞰整个江汉平原。
若无水师相助，仅此一城，便能阻大军十万。
南宋末年，蒙古铁骑横扫欧亚，却在荆襄防线面前屡屡受挫。
名将孟珙、高达等人依托荆州、襄阳等城，硬生生顶住了蒙古大军，为南宋续命数十年。
邵勇本想趁着明军援军未到，尝试对荆州发起强攻。
然而，缺乏水师支援，汉军连靠近城垣都做不到。
眼看着日头一天比一天毒辣，前线攻势也不得不暂缓下来。
中军帐内，副帅李老歪解开衣甲，赤着上身，仍觉得闷热难当。
「又折了三百多人。」
余承业走到他身边，脸色阴沉，「今天试着从东门掘进，结果还没靠近城墙，就被城头的几门重炮给轰回来了。」
李老歪抹了把脸上的汗：「水寨那边怎麽样？」
余承业啐了一口，恨恨道：「不知道哪儿来的几十艘大船，堵在江面上，咱们的战舰根本过不去。」
「他娘的，我看那些分明是海船，上面的水军也是老手。」
「昨天组织了二十条船想强冲殉爆，结果连靠都靠不上去，当场被打沉了七八条，剩下的只好退回来。」
自七月进驻城下以来，汉军已经发动了三次大规模进攻，小规模试探更是不计其数，可每一次都被挡了回来。
听着余承业的抱怨，李老歪咧嘴一笑：「急什麽，咱的任务就是把守军给钉死在荆州。」
「让兄弟们撤下来吧，今天不打了。」
「太热了，等入秋後咱们再动。」
余承业闻言有些诧异，连忙上前追问：「老歪叔，听你的意思，入秋後咱不打荆州了？」
「你有其他法子了？还是王上早有吩咐？」
李老歪闻言瞪了他一眼：「你小子别瞎猜，军中机密，到时候你就知道了。」
「赶紧去巡视营寨守备，安排岗哨，免得被官军袭营。」
余承业被训了一顿，只能撇撇嘴，不情不愿地退出中军大帐。
日子在攻守双方的僵持中渐渐度过，眼见汉军久攻不下，荆州城内的熊文灿总算是松了口气。
还好自己有先见之明，提前让左良玉在宜都建立了第一道防线，否则可能真等不到大军来援。
如今总算是稳住了战线，荆州内外足足七万大军，水陆联防，贼人无论如何也别想轻易突破。
可就在他沾沾自喜的时候，盛夏已经悄然过去，汉军终於要有所动作了。
九月初五傍晚，邵勇和李老歪召集众将议事。
「荆州打不下来，这是意料之中的。」
「目前荆州附近集结了数万明军，守备森严，强攻损失太大。」
听了邵勇一番话，帐内的众将精神一振。
「王上早有吩咐，若是荆州难克，我与李将军当分兵作战。」
「下面由李将军点将，准备拔营。」
邵勇话音刚落，李老歪便迫不及待的接过话头：「余承业，李定国，」
「三日後，你二人率三万人马，攻打当阳、荆门，截断荆襄古道。」
李老歪走到地图前，手指点在一条线上，」据探子侦知，目前当阳、荆门一线仅有八千明军驻守，守备薄弱。」
「记住，动作要快，攻占後立刻组织守备，防止明军反扑。」
「胡永胜、邓玘，你等各率两万，与我直奔襄阳。」
此话一出，帐内传来一阵骚动。
襄阳也是重镇，四万人还真不一定打得下来。
李老歪对此早有准备，解释道：「我已经派人联系了张献忠和罗汝才，他们此时正在豫南活动。」
「张献忠走谷城方向，罗汝才走枣阳方向，此次三家合兵十五万，势必要啃下襄阳这颗钉子，打通湖广与河南。」
九月初八，汉军自宜都分兵，副帅李老歪领七万精兵，悄然脱离了荆州主战场。
而邵勇则坐镇中军，继续保持着对荆州的小规模袭扰，牵制明军。
余承业、李定国各率一军，沿着玉泉山一路奔袭，连克当阳、荆门，斩断了荆州与襄阳之间的联系。
而胡永胜、邓玘两人，则是一路夺关斩将，扫清了襄阳外围的南漳、宜城两县。
与此同时，张献忠部自均州沿汉水东进，连克光化、谷城，兵临襄阳城西。
罗汝才自南阳而下，攻占枣阳，切断了襄
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