沙子吧！”
见此情形，赵士城也只能无奈地点了点头：
“愿听军门调遣，万死不辞！”
次日一早，洪承畴便以整饬军纪、清理卫所积弊为名，在南阳府大张旗鼓地清查起来。
他下令彻查南阳卫军官贪污、吃空饷、侵占屯田等不法行为。
命令一出，南阳卫驻地顿时一片鸡飞狗跳。
而洪承畴也在校场里亲自接见了南阳卫的各级军官，他勒令众人：
不管是卫指挥使，还是基层旗官，必须限期退还侵占田亩，并缴纳高额罚银，以儆效尤。
台下众人闻言，无不面色大变，纷纷交头接耳讨论起来，却无一人敢公然反对。
就在这时，赵士诚猛地从人群中站了出来：
“且慢！”
他脸色十分紧张，按照剧本该他发挥了。
“洪督师，此举恐怕不妥吧？！”
“我等卫所军官，本就没有俸禄，还要养家糊口，维持体面，若没有这些常例进项，如何活得下去？”
“再说了，普天之下，哪个卫所不是这般光景？”
“您管得了一个南阳卫，难道还能管得了大明朝所有的卫所？”
“如此苛责，岂非寒了将士们的心？！”
此言一出，全场皆惊！
所有人的目光都聚焦在了赵士诚身上，眼中充满了难以置信。
姓赵的莫非是疯了？
区区一个百户，竟然敢公然顶撞五省总督？
他哪来的胆子，难道就不怕被洪承畴一怒之下，将他当场斩首示众？
众人偷偷望了前方一眼，只见洪承畴的面色阴沉，勃然大怒：
“放肆！”
“赵士城，竟敢咆哮军营，公然非议国策，为贪腐张目！”
“来人，给我拿下！”
一声令下，身旁几名如狼似虎的亲兵立刻上前。
“将此獠给我拿下！重责三十军棍！”
“罚没其全部家产，其家眷族人，一律发配边镇戍守！”
命令一下，全场骇然。
几个与赵士诚稍有交情的军官还想求情，但被洪承畴冰冷的目光一扫，顿时噤若寒蝉，不敢说话。
赵士诚被粗暴的拖到帐外，当着所有人的面，结结实实挨了三十军棍。
行刑的军汉毫不留情，棍棍到肉，打得赵士诚皮开肉绽，惨叫连连，最后更是直接昏死过去。
直到众人实在看不下去，一齐出面求情，行刑才停了下来。
看着如同死狗一般被拖走的赵士诚，洪承畴这才冷声道：
“看好了，尔等需以此为戒！”
“若再有不法，此獠便是下场！”
“都退下吧！”
是夜，南阳卫驻地一片愁云，众人既为逃过一劫而庆幸，同时也为赵士诚的惨状而心有戚戚。
等过了四五天后，一些平日里与他关系不错的同袍们才纷纷登门探望。
营房内，赵士城虚弱地趴卧在床，背上还裹着一层厚厚的伤药。
众人见状，无不唏嘘：
“赵百户，你这是何苦来哉？”
“督师要钱，咱们凑凑给他就是了，你何必当这个出头鸟，被他抓来立威，险些把命都搭进去！”
赵士诚心里是有苦说不出，他要是不出头，这苦肉计还怎么演下去？又如何如何取信于人？
无奈，他只能强撑着精神，脸上挤出愤恨之色，怒骂道：
“立威？立他娘的威！”
“这姓洪的就是被皇上申饬了一番，手下精兵又被调走，心里憋着火，没处发泄。”
“他倒是不敢找京师麻烦，只能拿咱们这些无名小卒泄愤！”
“我看透了，留在这里，迟早是个死！”
“不如干脆投贼……”
听了这话，前来探望的几人被吓得脸色骤变，连忙打断他：
“赵兄弟！慎言！慎言啊！”
“咱们知道你心里有气，这话我们就当没听见，万万不可再提！”
“那什么……兄弟你好好养伤，我们……我们改日再来看你！”
说完，几人如同躲避瘟神一般，慌忙起身，头也不回地逃离了营房，生怕再多待一秒又听到什么大逆不道之言。
转眼间，屋里便只剩下赵士诚和他的三名亲兵。
几人面面相觑，看着昔日的恩主落得如此下场，心中既同情又惶恐，不知该如何是好。
这时，赵士城再度开口问道：
“你们几个，都是我最信得过的心腹。”
“如今形势，你们都看到了。”
“给个准话吧，愿不愿意随我一道，去投奔邓州的闯王高迎祥？”
“如今我伤势沉重，一个人难以远行，需要你们帮衬一二。”
“要是愿意，咱们今夜就走；如果不愿意……我也不怪你们，你们自寻出路去吧。”
为了绝对保密，赵士诚连自己的亲兵都没透露半点风声。
三人只道恩主是真被逼上了绝路，最终咬牙点了点头，表示愿意跟随他一道投贼。
当夜，赵士诚忍着剧痛，带着亲兵偷偷盗取了四匹战马，趁着夜色掩护，仓皇逃离了官军大营，直奔邓州方向而去。
很快，高迎祥便接到了外围哨探的急报：
说是有几名官军，其中一人伤势极重，自称是南阳卫百户，前来投诚。
闻听此讯，高迎祥的第一反应不是欣喜，而是有些怀疑。
他与官军打了多年的交道，军中确实有不少明军降卒。
可今时不同往日，自己被重兵围困在了邓州一带，形势岌岌可危。
明眼人都能看出他前景不妙，在这种时候，
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