得到江瀚首肯后，赵胜便在营地里耐心住了下来，每日熟悉军中事务，与几位把总交流攀谈，倒也安稳。
不出五日，好消息就传来了。
李老歪率领两个司的人马，在探明了石楼山的地形后，仅仅用了不到两天时间，便将盘踞在山上的那帮山西贼兵杀得干干净净！
上山虎的人头也被李老歪带了回来，交给了赵胜。
赵胜寻来石灰，将上山虎的人头仔细腌渍处理，用布包好，放进了装满石灰的箱子里。
一切准备妥当，赵胜不敢耽搁，挑选了十名精干彪悍的护卫，又备了一辆马车，直接赶往了第一个目的地：窟龙关！
他之所以先去窟龙关，而非更近的广武庄，则是因为窟龙关的位置极为重要。
窟龙关，处于石楼、交口、孝义三县交界之地，扼守着一条重要的官道隘口。
根据《石楼县志》记载，“黄云山，县东六十里，天开石洞，生成关隘，往来必由，钦崎危峻，风气寒冽，虽暑炎，犹有荫森。雪后穿岗，若登瑶台，邑中旧八景之一”
而那石洞之处就称之为窟龙关。
洪武年间，朝廷便在此地不远处，设立了巡检司，驻兵把守。
而窟龙关下，有一条官道，叫窟龙古道。
这条窟龙古道，是石楼县东接孝义汾阳，南连交口隰县，北通中阳离石的咽喉要道。
此时已是崇祯四年的二月初，隆冬未尽，春寒料峭，天上还淅淅沥沥地飘着零星小雪。
赵胜一行人沿着狭窄崎岖的官道，顶着寒风，深一脚浅一脚地向着黄云山上的关隘攀登。
行至半山腰处，赵胜勒住马缰，在此地驻足了片刻。
他注意到面前的崖壁上，有一处摩崖石刻，上面刻着几个苍劲有力的大字：“黄云耸秀——会稽沈浚书”。
字迹笔走龙蛇，气势不凡，与这荒凉险峻的山景倒是相得益彰。
就在赵胜驻足欣赏着美景时，不远处的官道上，突然传来一声厉喝：
“什么人？！鬼鬼祟祟的，想干什么？！”
话音未落，两个穿着破烂袄子的官兵，从官道旁一块大石后面钻了出来，手持两杆的短矛，快步上前，拦在了赵胜一行人的面前。
两人被冻得鼻青脸红，穿着一件跑了棉的袄子，脚上甚至还蹬着一双四面透风的破草鞋。
赵胜一看便猜到，这肯定是窟龙关出来巡逻放哨的官兵了。
“两位军爷辛苦了。”
赵胜脸上立刻堆起笑容，从马背上跳下来，对着两人拱了拱手。
那两个官兵警惕地上下打量着赵胜一行人。
赵胜等人，虽然人数不多，但个个身材壮实，眼神锐利。
与他们两人形成了鲜明对比，让这两个官兵不由得更加戒备。
其中一个年纪稍长的官兵喝问道：
“少套近乎！你们是干什么的？来这里做什么？”
赵胜不慌不忙，从怀里掏出一小块碎银子塞到那官兵手里，同时压低声音道：
“军爷，自己人！”
“我们是上山虎的人，特地过来送二月份的月例”
那官兵掂量了一下手里的银子，脸上的警惕之色稍缓。
但他还是有些疑惑：
“送月例？以前怎么没见过你？上山虎派过来的人我都认得！”
赵胜笑道：
“军爷好眼力！在下是新来的，刚投奔大王不久。”
“大王信得过，特意派我来走一趟，认认路。”
官兵点点头，也不再为难赵胜。
毕竟，外人也不太可能知道，他们窟龙关守军和石楼山的贼兵之间，有着这么一层关系在。
那年长的官兵将银子揣进怀里，对着另一个兵丁使了个眼色：
“原来是自己人！跟我过来吧”
说罢，便领着赵胜一行人，朝着山上的堡子走去。
窟龙关的军堡不大，夯土垒就的墙垣显得有些破败。
守将名叫邓阳，是个约莫四十来岁、身材粗壮、面色黝黑的山西汉子。
一听说上山虎派人来送月例了，邓阳显得十分热络，亲自从低矮的堡子里迎了出来，脸上堆满了笑容，
他一把握住赵胜的手：
“哎呀呀！可是上山虎兄弟派来的？”
“快！快里面请！外面天寒地冻的！”
赵胜不动声色地抽出手，拱了拱手，笑道：
“邓将军客气了。”
说罢，他便示意身后的护卫，将那两个沉甸甸的箱子从马车上抬了下来，跟着邓阳走进了屋内。
屋子里烧着一盆炭火，总算驱散了些许寒意。
邓阳眼里直放光，他的视线一直都停在那两个大箱子身上，不曾挪开半分。
“在下赵胜，见过邓将军！”
直到赵胜开口，他才依依不舍地收回目光。
他搓着手，一脸兴奋和期待地看着赵胜：
“不知我那兄弟上山虎最近收成如何？这次又给老哥我送了多少来啊？”
赵胜微微一笑，摇了摇头：
“邓将军，实不相瞒，在下并非上山虎的人。”
邓阳脸上的笑容一僵，有些不解：
“嗯？”
赵胜脸上的笑容渐渐敛去，语气平淡：
“我说，我和上山虎没关系。”
邓阳脸上的疑惑更甚，隐隐感觉有些不对劲，手下意识地摸向了腰间的刀柄：
“什么意思？！”
赵胜却没有立刻回答，而是不紧不慢地走到其中一个箱子前，伸手打开了箱盖。
他俯下身，从箱子里厚厚的石灰中，将那颗腌制好的头颅给刨了出来，随
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