身上下散发着一股边关军人特有的杀气。
朱厚照的目光在陈虎身上停留了一瞬。
那个领头的千户，站在队列的最前面，穿着一件半旧的皮甲，腰间挂着一柄长刀，面容刚毅，目光坚定。
朱厚照收回目光，开口了。
“今日，宣府镇八百精兵入京，编入禁军都督府，朕很高兴。”
他的声音不大，但在安静的校场上，每一个字都清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里。
台下，八百宣府精兵的队伍里，有人屏住了呼吸，有人攥紧了拳头，有人挺直了腰板，有人眼中闪过一丝光芒。
在边关的时候，他们守城、守边、打仗、流血，但朝廷看不见他们。
那些文官坐在京师的衙门里吹着凉风喝着热茶，用红笔在他们的奏疏上批下“知道了”三个字，就再也没有下文。
他们以为朝廷不在乎他们，以为皇帝不知道他们，以为自己是这个国家最底层、最卑微、最不被看见的人。
但现在，皇帝说——朕很高兴你们来了。
这意味着什么？
意味着皇帝知道他们是谁，知道他们从哪里来，知道他们为了什么而来。
朱厚照没有再说更多的话，他转过身，对张永点了点头。
张永会意，上前一步，面朝台下，声音洪亮如钟：“宣府镇八百精兵，以营为单位，依次上前领取拖欠军饷，以及三个月新军饷！”
点将台下，内侍们将装满银子的箱子一箱一箱地抬上来，在点将台前面一字排开。箱子打开，银锭在晨光中泛着白亮的光，铜钱一串一串地码在箱子里，泛着暗红色的光泽。
陈虎深吸一口气，迈步走出了队列。
他的腿在发抖，不是怕，是激动。
他当兵十几年，从来没有一次性拿到过自己应得的全部军饷，一次都没有。
每次发饷，都是扣了又扣，拖了又拖。有时候拖半年，有时候拖一年，有时候干脆就不发了。
他去问上级，上级说朝廷没钱；他去问兵部，兵部说等明年。
他等了一年又一年，等到头发都白了，也没等到。
现在，他站在这里，站在禁军都督府的校场上，站在两万将士中间，站在点将台下，看着那些箱子里白花花的银子，心跳快得像擂鼓。
他走到发放军饷的内侍面前，站定，抱拳行礼。
内侍是个四十来岁的中年太监，面容白净，穿着一件深青色的袍子。
他手里拿着一份名册，名册上写着每一个人的名字、官职、应发数额、拖欠月数。
内侍低头看了一眼名册，念道：“宣府镇千户陈虎，原宣府镇千户。按照旧军饷标准，拖欠军饷共计二十四两六钱。”
“按照新军饷标准，千户对应团长，月饷十四两。入选禁军都督府，军饷加倍，月饷二十八两。未来三个月，共计八十四两。两项合计，一百零八两六钱。请您核对。”
陈虎的呼吸停了一瞬。
一百零八两六钱。
他当兵十几年，攒下的银子加起来，也没有这个数。
陈虎的喉咙有些发紧，想说什么，却发现自己一个字也说不出来，只能点了点头，伸出手，从内侍手中接过那些银子。
银锭沉甸甸的，捧在手里像捧着一块大石头。
铜钱一串一串的，摞在手心里，冰凉冰凉的。
他把银子和铜钱揣进怀里，拍了拍，然后转过身，面朝点将台。
点将台上，朱厚照正站在那里，晨光照在他银白色的铠甲上，将他的身影映得格外高大。
陈虎双膝跪下，右手握拳按在胸口，额头微微低垂，声音因为激动而沙哑，但每一个字都掷地有声：“愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
他的声音不大，但在一片寂静的校场上，每一个字都清清楚楚。
朱厚照看着他，微微点了点头。
陈虎站起身来，退后一步，转身走回了队列。
他的眼眶红了，泪水在眼眶里打转，但他咬着牙，没有让它们落下来。
他是千户，是带兵的人，他不能在手下面前哭。
但他的手下们不在乎他哭不哭，因为他们自己的眼泪也快要忍不住了。
一个接一个，八百宣府精兵依次上前，从内侍手中领取自己被拖欠的军饷，以及一次性发放的三个月的新军饷。
每一个人的数额都不一样，有的多有的少，有的几十两有的十几两。但每一个人领到银子之后，都会转过身，面朝点将台，双膝跪下，喊出那句誓言。
“愿为陛下效死！”
“愿为陛下效死！”
“愿为陛下效死！”
八百个人的声音，八百次跪下，八百声誓言。
那不是客套话，不是官面话，不是走形式的敷衍。
那是八百个在边关摸爬滚打了十几年的汉子，用自己最朴素的方式，向那个给了他们尊严、给了他们信任、给了他们银子的少年天子，表达自己最滚烫的心。
从这一天起，宣府镇的八百精兵，不再是“宣府镇的兵”，他们变成了“皇帝的兵”。
之后的日子里，大同镇、蓟州镇、山东都司等近畿边镇选送的精兵，也陆续抵达京师。
九月二日，大同镇八百精兵入京。
领队的是大同镇千户马骏，一个四十出头的汉子，虎背熊腰，面容粗犷，一双眼睛又圆又亮，透着一股憨厚但又不失精明的劲儿。
他在大同镇打了二十年的仗，从小兵做到千户，每一步都是用命换来的。
朱厚照同样亲自接见了他们，同样当着全部禁军都督府将士的面，补足了他们以往被拖欠的军饷，以及一次性
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