唐同光元年，梁龙德三年，五月。
梁主朱友贞得闻郓州陷落的消息，大恐复大怒，下令把逃归的刘遂严和燕颙斩首于都市，罢免招讨使戴思远，降为宣化军留后。
昔日朱温首席谋士智囊，受托顾命的宰相敬翔，自朱友珪篡位之后小心谨守，经常称病不理政务，听由朝堂小人用事。
他心知梁室已危，于靴内藏绳入内觐见，谓朱友贞道：“先帝取天下，不以臣为不肖，所谋无不用。今敌势益强，而陛下弃忽臣言。臣身无用，不如死！”
言罢引绳自刭，朱友贞慌忙止之，问所欲何言。
敬翔说出一计：“事急矣，非用王彦章为大将，不可救也。”
朱友贞从之，改以王彦章为北面招讨使，段凝为副，总兵来战唐军。
大军将发，召王彦章入朝，问以破敌之期，奏对答曰：“三日。”
左右皆失笑。
王彦章亦不解释，即刻起兵，两日驰至滑州，置酒大会诸将。
其夜，饮尚未散，王彦章佯起更衣，自引精兵数千，循大河南岸直趋德胜。
唐军以铁索隔绝德胜渡口河面，筑南北两城，以浮桥连接，相互呼应，号为夹寨。
不料王彦章于高坐举杯痛饮之际，暗中备船于杨村军寨，载冶者，具风囊木炭，并甲士六百皆持巨斧，乘船顺流而下。
天微雨，舟中冶者鼓风生火，烈焰熔烧铁索，甲士挥动巨斧猛斫浮桥。
浮桥断，王彦章趁势进兵，急击德胜南城！
唐军以小舟载甲士济河，救之不及，南城遂破。
一战斩首唐军数千级，距离受命，恰三日矣。
李存勖以亲信苍头朱守殷守夹寨，闻王彦章为招讨使，惊曰：“彦章骁勇，吾尝避其锋，非守殷能敌也。然彦章兵少，利于速战，必急攻我南城。”
急遣骑驰救，方行二十里，而得夹寨报者曰：“彦章兵已至。”
比至，德胜南城已破。
王彦章继而进攻潘张、麻家口、景店诸寨，皆拔之，梁军声势大振！
唐军只得避其锋芒，弃守德胜北城，撤屋为筏，载兵械浮河东下，合力保杨刘城。
德胜北城所积刍粮薪炭，尽数徙往澶州，沿途转运，耗失殆半。
王彦章亦拆南城屋材，做成舟筏浮河而下。
两军各行一岸，每遇湾曲，辄于中流交斗，飞矢雨集，舟筏覆没，一日百战，互有胜负。
比及杨刘，唐军士卒亦殆亡半数。
王彦章、段凝抵达杨刘，连巨舰九艘，横亘河津以绝唐军援兵，挥十万之众发起猛攻。
百道俱进，昼夜不息，城寨垂陷者数四。
幸赖左监门卫将军、镇使李敬周与士卒同甘共苦，日夜乘城，躬当矢石，悉力拒守，方才得保不失。
王彦章不能克杨刘，退屯城南，为连营困之。李敬周告急，请李存勖日行百里以赴援。
不料李存勖却对他充满信心，日行六十里，沿途不废畋猎，对左右曰：“李敬周在内，何忧！”
李敬周，邢州内丘人，大唐潞州节度使李抱真之后，方颐隆准，眉目疏朗，身长七尺。年十六，为内丘捕贼将，以任侠自负。
时河朔群盗充斥，南北交兵，行旅无援者不敢出郡邑。有士人卢岳，家于太原，携妻子行囊寓于逆旅，进退无所保，唯与所亲相对流涕。
李敬周悯之，请援送以归。行经西山中，有贼夜伏于林麓间，射卢岳，中其马。
李敬周大呼曰：“尔为谁耶？”
贼闻其声，相谓曰：“李君至此矣。”
即时散走。卢岳得以全其行装。
既而梁将葛从周拔邢、洺，李克用麾兵南下，筑垒于青山口。李敬周投之，补万胜黄头军使。迄今历战二十五载，尤其善于守御。
六月。
唐军援兵至杨刘城，梁兵早已重壕复垒，道路断绝，密不透风，严不可入。
李存勖选勇士持短兵出战，梁军于城门外连延屈曲，穿掘小壕，伏甲士于中，候唐军至则弓弩齐发，勇士多负箭伤，不得寸进。
……
郓州。
由于德胜失陷，杨刘被围，河北声问不通，李嗣源的五千兵马成为孤军，人心渐离，不保朝夕。
“朱守殷这无能之辈，德胜这么有利的地势都守不住，害得老子一招猛虎掏心，变成了瓮中捉鳖。”
李从珂巡查境内，想到最后一通送至的战报，顿时气不打一处来。
高行周知他粗鄙无文，开解道：“碰上王彦章，也是朱守殷运气不佳。再说了，你大可不必以龟鳖自诩啊。”
“呸。”
李从珂啐了一口：“朱守殷这厮懂什么用兵。德胜这种要地，换个大将镇守绝不至如此。一将无能累死三军，他自己逃得比兔子还快，我们这边五千条性命怎么办。”
高行周没有向任何人提起过拒绝朱守殷劝说易主之事，他不喜自我标榜，且说出来有损主君形象，未必就讨好。
他比李从珂乐观些：“大河上下那么多渡口，杨刘被围，换个地方照样可以撤回河北。我等只需稳住军心士气，安心等待援兵就是。”
“还不知道有没有援兵呢。”
李从珂骂骂咧咧，与高行周来到一处。
郓州城外百里有大湖，港汊数千条，周围八百里，旧称巨野泽。
大湖西南伫立一山，汶水自东北来，与济水会于山北，把大半座山峦环抱在内。
此山高不及百丈，胜在山水依傍之势，若养得一支水军在内，足以抵御讨伐。
李从珂放眼眺望，苦中作乐道：“大不了，拉起一彪人马去这座山上当盗匪，大鱼大肉快活，胜似
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