碧萝山庄的内室，熏香袅袅，纱帐低垂。彭耜躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，呼吸很轻，轻得像随时会断。潘常吉坐在床边，手里端着一碗清水，用银匙一勺一勺地喂他。水从他的嘴角溢出来一些，顺着下巴往下淌，潘常吉用手帕轻轻擦去。曲清鸢趴在床沿上，两只小手托着下巴，歪着头看着彭耜，看了好一会儿，抬起头问潘常吉。
“师父爷爷怎么了？是睡着了吗？”
潘常吉放下碗，把曲清鸢搂进怀里，让她靠着自己的肚子。她的手在曲清鸢的头发上轻轻抚着，声音很轻，轻得像怕惊动什么人似的。“爷爷累了，这几天都要睡觉。阿鸢照顾他好不好？”
“好啊。”曲清鸢点了点头，眼睛亮晶晶的，“不过爷爷不能睡得太久。”潘常吉低下头看着她。“为什么？”
“小弟弟要出生了，他会找阿爸的。”曲清鸢说着，小手伸出去，轻轻摸了摸潘常吉隆起的肚子，像是摸一件很珍贵的宝贝。
潘常吉的眼眶一下子红了，眼泪差点掉下来。她搂着曲清鸢的手紧了紧，把下巴搁在她头顶上，声音有些哑。“清鸢，能不能答应师父，永远也不离开小弟？一直照顾他，管教他。”
曲清鸢歪着头想了想。“那小弟不听话，清鸢可以打他小屁屁吗？”她怕潘常吉生气，又连忙补充了一句，声音低低的，“轻轻的打，行吗？”
潘常吉忍不住笑了，笑得宠溺，笑得眼里全是光。她捧着曲清鸢的脸，在她额头上亲了一口。“清鸢是姐姐，当然能打。听话打屁屁，不听话——腿打断。”
她的语气是笑着的，但眼底有一丝认真。这个即将出世的孩子，她盼了很久，想了很久，但跟曲清鸢比起来，什么都不是。如果曲清鸢动手，只要不打死，就往死里打。她信得过清鸢，信得过这个从牛家村来、被她抢过、被她疼过、如今成了她心尖尖上的人的小姑娘。
曲清鸢咯咯地笑了，小脑袋往潘常吉怀里拱了拱，又转过去看床上的彭耜。潘常吉感觉有些累了。她怀着身孕，身子重，这几日又没有睡好。她站起来，吩咐静虚进来陪着曲清鸢看护彭耜，自己扶着腰慢慢地走出了内室。
内室外面是一条长长的走廊，走廊尽头是花厅。潘常吉在花厅里坐下来，屏退了左右。胡士简站在门口，孙静月站在窗前，陈守默坐在角落里，像一尊没有表情的雕塑。潘常吉沉默了很久，手指在桌沿上慢慢敲着，一下，一下，又一下。
“季益，我真不能让你去蜀中。”她的声音很轻，轻得像在自言自语。彭耜不在场，他的字是“季益”，她叫他的字，像他就在面前一样。“史弥远打着赵汝愚、朱熹二位大贤的名头，让民间纷纷支持。韩相那边，完全没有胜算。这样下去，就算和谈，韩相也会被排挤在外。”她的手从桌沿上收回来，放在肚子上，轻轻地抚着。“可金丹宗再这样走下去，国教地位只怕不保。两边都在赌，我们赌不起。”
陈守默在角落里动了一下，他的眼睛睁开一条缝，看了潘常吉一眼，又闭上了。胡士简站在门口，面无表情。孙静月站在窗前，低着头，不知道在想什么。
潘常吉站起来，走到窗前，推开窗户。夕阳从西边照进来，落在她的脸上，把她憔悴的面容照得格外清晰。她低下头，看着自己隆起的肚子，嘴角慢慢翘了起来。“我们有了清鸢，马上又要有云宸——这是他们的儿子，潘常吉早就起好了名字，和曲清鸢相配。在她看来，有了这儿子，最要紧的一件事不是继承什么家业，而是把曲清鸢娶回来。女儿不能认作女儿，那就做儿媳。她偏执了一辈子，在这件事上更是钻了牛角尖，怎么都转不过弯来。彭耜对她这个偏执狂老婆毫无办法，只能同意。
“我不能让两个孩子失去现在的生活。”潘常吉的声音很轻，但很坚定。她关上窗户，转过身来。“传令下去，孙静月率队封锁碧萝山庄，不许任何人出入。没有我的手令，一只苍蝇也不许飞出去。”孙静月躬身应诺。潘常吉又看了一眼陈守默，陈守默微微点了点头。她这才扶着腰，慢慢地走了出去。
潘常吉不知道的是，她前脚离开内室，曲清鸢后脚就凑到了彭耜的耳边。小姑娘趴在床沿上，小嘴贴着彭耜的耳朵，声音压得很低很低，低得只有两个人能听见。
“爷爷，我爹已经瞒着人，把你给的信鸽放出去了。”
彭耜的眼睛动了一下，睫毛颤了颤，没有睁开。他的嘴角微微翘了一下，很淡很淡，像风吹过水面。他不是被药倒的。迷魂散是真的，胡士简的擒拿是实的，孙静月的点穴也是真的。但这一切，都在他的预料之中。他不想去蜀中——不是怕死，是不愿意让金丹宗为韩侂胄冒灭门的风险。韩侂胄信心不全，胜算不大，史弥远在朝堂上步步紧逼，理学名士在民间摇旗呐喊。这个时候把金丹宗的宝押在韩侂胄身上，输了就是万劫不复。所以他选择了另一条路——让潘常吉“困住”他，让胡士简、孙静月、陈守默“看住”他。这样，在史弥远那边，金丹宗有了交代；而他用信鸽飞书詹继瑞，让他在蜀中全力除去吴曦。如果韩侂胄倒了，金丹宗有“扣住彭耜”之功，史弥远不会为难；如果韩侂胄不倒，看在他派人除掉吴曦的份上，也不会过分追究金丹宗。两头下注，两边不得罪。
这就是江南大人物们的共识。北伐，不过是一场买卖。生意可以跳来跳去做，买家可以换，卖家也可以换。忠义？那是说给老百姓听的。曲清鸢还小，她不明白这些。但她知道，爷爷让她做的事，很重要。她趴在彭耜耳边，又小声说了一句。“爷爷，你放心，师娘说会照顾我的。”彭耜的眼角动了一下，嘴角的弧度大了一些。
临安城，太师府。陈守默亲自坐镇，布置迎接朱
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