护花人

责的痛苦十分沉重。
    每天夜间，他都会在这座失去主人的大宅院徘徊、哀悼，也满怀希冀。
    希冀什么呢？
    对方会大发兹悲，把他的爱女送回此地来？目下的纪家庭广院深，正是对方建立秘密中枢的理想处所，也许他们会卷土重来呢！
    他根本不知道纪家出事那晚的情形，只知道他带了两位得力门徒重临纪家踩探时，纪家一门男女都死了，对方撤走得匆忙，没留下善后的人。
    当然他不知道纪家留了一个治病的山里人李九，更不知道李九杀死了两个凶徒逃走了。
    院东，是东厢客院。
    一个黑影，突然出现在东厢的院口。
    他吃了一惊，警觉地将剑挪至趁手处。
    他的一双手比剑厉害，与人交手很少动剑，除非碰上对方的兵刃比他的双手更厉害。
    黑影正在扣上皮护腰，将刀插在皮护腰的斜刀套内，举动沉静，不介意他的存在。
    “谁？”他沉声问，感到心跳加快。
    “李九。”黑影爱理不理地说：“取回收藏在此地的物品，藏得很隐密，所以没被搜走。你阁下是……”
    “你是蓝老兄的人？”
    “不是。”
    “那你……”
    “你不知道我李九？”
    “我该知道吗？”他有点生气。
    “那你一定是不相干的人，贵姓？”
    “老夫姓宗。”
    “哦！雷电手宗一方？纪老伯呢？”
    “死了，一家子……老天！这世间哪还有天理？”他掩面痛苦地叫号：“纪老哥一生行医救世……”
    “别说了！”李九突然大叫：“宗前辈，这是你们南阳群雄各人自扫门前雪的结果。令师弟呢？”
    “死了，在裕州受到可怕高手的狙击，裕州群雄死伤殆尽，这也是不甘屈服的结果。”他悻悻地说。
    “至少，令师弟死得够英雄，保持了武朋友的风骨。你知道纪老伯的底细吗？”
    “不知道，只知他是本城的良医。”
    “至少，你可以为他做一件事。”
    “什么事？”
    “将消息传出，鬼面神将食寝难安。”
    “什么消息？”
    “纪老伯是毒魔尚天的师兄。宗前辈，传消息的技巧你该会吧。”
    “老天！这……这是真的？”他大吃一惊。
    毒魔尚天，天下用毒的宗师，也是可怕的恶魔之一，鬼面神却屠杀了毒魔的师兄一门老少，有麻烦了。
    “千真万确。”
    “你……你是……”
    “飞灾九刀李大爷。”
    “哎呀……”
    黑影一闪即逝，他惊得毛骨悚然，张口结舌，感到浑身汗毛直竖。
    人怎么可能比眼睛快？他以为自己真的碰上鬼了。
    飞灾九刀！这四个字同样令他毛骨悚然。
    他在京师威远镖局任镖头，对有关飞灾九刀的事迹与传闻不陌生，真不敢相信飞灾九刀会出现在数千里外的南阳，可能是飞灾九刀的阴魂出现了。
    他急急逃出纪宅，再也不敢来了。
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    第 七 章
    德安府，南北大官道所经的大埠。
    这里，五年前曾经是名战场，山东响马在这里，击溃了从安陆赶来的兴献王府卫军，但没能把城攻破；响马对攻坚破城兴趣缺乏。
    交通要道上的大城市，通常人口众多，市面繁荣，也是龙蛇混杂的猎食场。
    这里，正是鬼面神蓝天虹的窝巢所在地。
    出大西门半里地。过通济桥不远，一条大道向北伸，三里外便是江湖朋友耳熟能详的蓝家大院。
    通济桥也叫西门大桥，是往来安陆荆门的要津，过往的江湖好汉，前往蓝家大院投帖，认为是无上的光荣，能获得大豪鬼面神恰好在家接见，更是荣上加荣。
    鬼面神蓝天虹是不折不扣的黑道大豪，势力范围南抵大江，北达与河南交界的武阳三关，包娼，包赌，走私，甚至敲诈勒索，兼营杀手行业。总之，无所不为四个字，加在他身上错不了。
    近来，鬼面神极少在家，蓝家大院的守护神兼宾馆管事大爷的哼哈二将，照例收拜帖但不留宾客。
    江湖朋友消息灵通，都知道蓝大爷带了大批得力的爪牙，以及花重金或凭交情请来的高手名宿，已经进入河南地境，仆仆风尘为扩张势力范围而全力以赴。
    吞并河南仁义大爷神拳电剑路武扬的地盘，进行得十分顺利，杀戮在许州以南各地如火如荼进行中。
    这是说，他自己的地盘内，也就显得空虚了些。
    北进的计划经过多年的准备策划，南吞的如意算盘也暗中积极进行。
    上次南北火并妙计落空，他不得不断然改变计划，暂时与南面的南毒结好，集中全力图谋北进。
    所以，除了在大江北岸留置一些必要的人手，防备南毒不守信诺之外，能派用场的人，皆随他呼啸北进了。
    飞灾九刀就在他后方略显空虚时，光临他的山门所在地德安。
    西门大桥雄伟壮观，五个桥洞，东西桥头建了石牌坊，车马行人往来不绝。
    坐骑如果钉了蹄铁，走在桥上蹄声清脆悦耳，颇为引人注目。
    飞灾九刀一身黑，坐骑也是雄骏的乌锥，鞍后的大马包也是黑色，头上的宽边遮阳帽也是黑色的，连特制的两尺长竹筋马鞭也黑得发亮。
    佩刀也是黑的，黑得令人觉得他浑身散发出妖异气氛。幸好他的脸不黑，而且脸上的神情安祥和气，冲淡了慑人的不祥感觉。
    乌锥清脆的蹄声，吸引了路人的注