护花人

    《护花人》
    作者：云中岳
    第 一 章
    近乡情怯的感觉，充塞在他的心头。
    同样的山，同样的水，也只有这里的山水，能给予他亲切温柔的感觉，虽则这里的山水，比不上其他名山大川那样巍峨壮丽。
    任何人经过八年离乱，八年刀头舔血的生涯，在尸堆里入睡，在死神的掌心跳舞，一旦活着归来，重新嗅到故园草木的芳香，重新看到生长的地方，心头难免会涌起这种强烈的感情，除非他是一个毫无感情的人。
    八年，恶梦似的八年。
    白衣军、铁骑兵、江左盗寇、蜀汉顺天王……十三年的动乱，血流成河，他竟然参与了最后的八年烈火焚天的世代，经历了八年血海生涯。
    他活过、他死过、他爱过、他哭泣过……
    终于，他回来了，活着回来了，重回他生长的故园。
    离开时，他十八岁，乳虎似的黄金岁月；现在，他觉得自己好老好老，至少心境已不复当年。
    临汝镇已消失在后面的山崖后，前面便是故乡的地界。大道一分为二，道旁竖立着指路的将军箭。
    右走河南府，左走伊阳县。
    蹄声得得，枣骝驰上左面的大道。
    这条路其实不能算是大道，因为平时行走的商旅相当稀少。这里，统称伏牛山区，其实在地理上，应该称之为外方山区，以南才是伏牛山。
    其实，附近千里内千峰万峦，到底是什么，谁也弄不清楚，每座山都有好几个土名，随便你怎么称呼，反正就是那么一回事。
    不管是哪一座山，人走在山间的道路上，除了需防备猛虎、金钱豹、熊、狼之外，就是亡命在山中的土匪、强盗、亡命……
    丛山峻岭中，唯一的好处是不管天下战火漫天，血流成河，都与山里面无关，决不会成为战场，没有可“争”的城镇，更不值得“争”。因此，尽管天下汹汹，烽火漫天，这一带依然保持着原来的风貌。
    但像临汝镇，可就没有这样的幸运了，自衣军三度过境，边军铁骑也七次往来，全镇只剩下十余栋稍完整的房舍，十室九空。
    盛夏时节，但山区里近午时分，依然可感到清风徐来，带来清新的草木芳香。
    喀勒勒……喀勒勒……
    蹄声打破了山野的沉寂。
    他这匹枣骝并不太雄健，是从汝宁府买来的坐骑，好在他是最优秀的骑士，所以控制自如。
    大道在汝河的北岸伸展，在山间蜿蜒，不时与急湍的河流会合，然后又分开。
    他并不急于赶路，八年都过去了，有什么好急的？
    喀勒勒……喀勒勒……
    蹄声逐渐清晰，原来后面有坐骑赶路，速度比他的马快得多。
    凭他的经验和敏锐的洞察力，远在三里外，他便估计出至少有十匹健马，正从后面向西赶，而且不是走在一起的。
    “最好不是山里面的好汉。”他自言自语。
    不管是些什么人，他都得提防。
    八年的刀山剑海生涯，经验告诉他，任何时、任何地，都必须保持警戒，时时提防意外。
    因为，他就是从事杀戮生涯的人。
    他将遮阳笠的前檐拉低，掩住他上半部面孔。
    解开青直裰的外腰带，露出里面穿的黑色骑装，那六寸宽的皮护腰相当精致名贵，一颗颗银钉耀目生花。
    更耀目的是，刀插上端那一排光亮的飞刀靶。
    五寸柳叶刀，细而沉重，致命的玩意。
    左胁旁扣带上，佩了另一把刀，长仅两尺二寸，倒有点像匕首，但确是刀。狭锋、弧度小，一看便知道这种刀不能用来挡架，太轻太短，像女人的饰剑一样，中看不中用，排不上大用场。
    这种刀也称尖刀，仅适宜切割。
    谁要是认为他这把刀中看不中用，派不上大用场，那就错得不可原谅，鞘黑、靶黑，知道这把刀的人不少呢。
    三匹健马出现在他身后，清一色的枣骝，比他的枣骝雄骏得多。
    他向右靠，让对方超越。
    三骑士竟然慢了下来，第一名骑士与他并骑缓驰。
    他鼻中嗅入一丝颇为高雅的幽香。
    当然，对方在后面百步左右，他便已发现是三位女骑士，坐骑鞍后带有长程马包，当然不可能是山里的强盗。
    山里面，也不可能有这么美丽的女强盗。
    “请问。”女骑士银铃似的悦耳嗓音像唱歌：“到伊阳还有多远？”
    问得相当客气，落落大方毫无女性的忸怩矜持，予人十分好感。
    “二三十里。”他用马鞭向前一指：“前面有座小村庄，可以午膳。”
    “什么二三十里，到底有多远呀？”
    “四十里只多不少。”
    “你怎么乱说？”女骑士显然要大发娇嗔了。
    “一点也不奇怪，天下有一大半地方，向人问路就会有这种含糊的答覆。只要路没走错，走就是啦！诸位，连指路碑上所刻的里程也靠不住，何必问。”他善意地说。
    “这天杀的贼胚！”第二名女骑士可就不好说话了，策骑急驰数步，二面大骂一面将马鞭抽出：“他定然是混世魔王那群强盗的媒子，揍死他……”
    鞭突然被抓住了，同时一声惊叫，手腕也被扣住，脚离镫臀离鞍，被拖飞过坐骑，毫无反抗的机会，变化太快措手不及。
    “哎……唷……你……”女骑士尖叫，挣扎。
    娇躯被仆按在鞍前，隆胸、细腰、丰臀，恰好压陷在鞍前，手脚都软了。
    “二娇吴燕，你未免太大胆了。”他一手扣住那恰好一握的柳腰全力压得牢牢地，怪腔怪调地说：“你是生得贱。