返乡当天捡到上古神农鼎

    第六章：夜探与异变
    夜幕低垂，四野阒然。叶家老宅像一头蛰伏的兽，静静地卧在山脚。月光比前几晚暗淡了些，被薄云半遮半掩，只在院子里投下模糊斑驳的影子。
    叶青躺在床上，睁着眼，毫无睡意。白天发生的一切，走马灯似的在脑海中回放。苏沐晴镜片后探究的目光，王金凤精明热络的笑脸，林婉兮焦急含泪的眼眸，还有那试验田边缘，与“清心草”极其相似的奇异淡香……最后，所有的画面都汇聚到床底那个冰冷的、沉默的源头。
    不能再等了。被动等待麻烦上门，不如主动寻求掌控。哪怕只是揭开谜团的一角。
    他悄悄起身，没有开灯，赤着脚，踩在冰凉粗糙的泥地上，一步步挪到窗前，侧耳倾听。只有远处山林模糊的涛声，近处草丛里秋虫最后的、有气无力的鸣叫，以及……自己胸腔里，那擂鼓般的心跳。
    足够安静。
    他转身，从枕头下摸出早就准备好的东西——一支从镇上五金店买来的旧手电筒（用最便宜的那种电池），一把小号的、生锈但还算结实的螺丝刀，一小块干净的粗布。想了想，他又从灶台角落摸出半截蜡烛和一盒火柴，塞进口袋。
    然后，他走到床边，俯身，小心翼翼地将那个沉甸甸的箩筐从床底拖了出来。解开层层包裹的破麻布，那个古朴、粗陋、布满绿锈的铜鼎，再次暴露在黯淡的夜色里，像一个沉睡的谜。
    叶青没有立刻动手。他先用手电筒，拧到最微弱的光档，对着鼎身，一寸一寸地仔细照射、观察。昏黄的光圈在斑驳的铜锈上移动，那些凹凸不平的锈痂，在光影下呈现出狰狞诡异的形态。除了锈迹，还是锈迹，没有任何看起来像文字、图案或者“开关”的东西。鼎耳是简单的弧形，鼎足粗短，鼎腹圆润，除了造型古朴，再无特殊。
    他深吸一口气，戴上干活用的粗布手套（防止可能的腐蚀或意外），拿起那把螺丝刀。他没有选择去刮鼎身最厚、最显眼的锈块——那太显眼，万一刮掉的是某种“封印”或者关键部分呢？他选择从鼎腹与鼎足连接的、不那么起眼的接缝处开始，用螺丝刀的尖端，极其小心地，去剔、去挑那些堆积在缝隙里的、相对松软的锈泥和污垢。
    “沙沙……窸窸窣窣……”
    细微的刮擦声在寂静的房间里格外清晰，让叶青紧张得手心冒汗。他动作很轻，很慢，每刮下一点点暗绿色的锈屑，就停下来，用手电筒照照，看看下面有没有露出什么。
    时间一点点过去。接缝处积累的污垢被慢慢清理掉一些，露出下面同样是铜质、但颜色略深、锈蚀程度似乎稍轻的金属本体。依旧没有任何纹路。
    叶青没有气馁，换到另一条鼎足与鼎腹的接缝，继续清理。汗水从他的额角滑落，滴在粗糙的泥地上，晕开一小团深色。他全神贯注，所有的感官都集中在指尖传来的触感和手电筒光圈照亮的那一小片区域。
    当清理到第三条鼎足与鼎腹的接缝，靠近内侧一个非常隐蔽的转角时，螺丝刀的尖端，忽然碰到了什么不太一样的东西。
    不是松软的锈泥，也不是坚硬的铜体，而是一种……略带韧性的、类似某种胶质或致密苔藓的感觉，而且，似乎微微下陷了一点点？
    叶青心里一动，动作更加轻柔。他改用螺丝刀扁平的边缘，像考古刷子一样，极其耐心地将那一小片区域的表层锈屑和污垢轻轻扫开。随着覆盖物的去除，下面露出的，不再是平整的铜壁，而是一个极其微小的、凹陷下去的……点？或者说，是一个针尖大小、几乎被铜锈填满的孔洞？
    他立刻将手电筒的光束聚焦到那个点上，凑近了仔细看。确实是个孔！非常小，直径可能不到一毫米，深度不明，里面同样被黑绿色的锈垢塞得严严实实。但在这个微小孔洞的边缘，铜壁的质地似乎和周围有些许不同，更加细腻，而且在手电筒斜射的光线下，隐约能看到以这个孔洞为中心，有极其细微的、放射状的、比头发丝还要细的暗色纹路，向四周蔓延了极短的距离，然后就消失在了厚重的锈层之下。这些纹路太细了，颜色又与铜锈接近，若非此刻光线角度和叶青全神贯注，绝难发现。
    “这是……”叶青的心跳猛地加速。他立刻检查另外两条鼎足与鼎腹的接缝内侧相同位置。果然！在极其隐蔽的转角处，经过同样小心翼翼的清理，他又发现了两个几乎一模一样的、微小如针孔的凹陷点！三个点，分别对应三条鼎足！
    三个点……形成一个稳定的三角支撑结构？难道是……某种注入或激活的“接口”？还是排气孔？或者是铭文的起点？
    他尝试着，用螺丝刀最尖的尖端，极其轻微地，去捅了捅其中一个孔洞里的锈垢。锈垢很硬，纹丝不动。他不敢用力，生怕弄坏这可能是唯一线索的结构。
    既然有“孔”，会不会对应有“塞”或者“键”？他强压住激动，开始以这三个小孔为中心，扩大清理范围，用粗布蘸着一点点清水（不敢用其他任何液体），极其轻柔地擦拭周围的铜锈，希望能发现更多与之相连的纹路。
    然而，除了那几乎可以忽略不计的放射状细纹，再无其他发现。周围的铜锈顽固而均匀，仿佛这三个小孔只是铸造时意外的气泡或者损伤。
    时间就在这种小心翼翼的清理和时而涌起希望、时而陷入困惑的反复中流逝。窗外，月亮已悄然移过中天，云层似乎更厚了些，光线愈发黯淡。
    叶青有些疲惫地直起身，揉了揉发酸的眼睛和僵硬的脖颈。收获仅限于三个几乎可以忽略不计的小孔。失望吗？有一点。但更多的是一种确认——这鼎，绝非寻常，其内部结构，恐怕远比外表看起来复杂精妙得多。这三个小孔，就是证明。