为官，为朝廷注入新鲜血液。而朝廷给予他的各类赏赐和封地收入，他几乎都用来款待名士、接济宾客，自己的生活反而比之前更加俭省。有一次，朝中百官公卿一同前往王莽家中探望他的母亲，见到出来迎接的王莽夫人身着粗布衣衫，样式朴素无华，竟纷纷误以为她是王家的奴仆，其清廉程度可见一斑。
好景不长，绥和二年（公元前7年），汉成帝驾崩，汉哀帝继位。新帝登基后，其祖母定陶王傅太后与母亲丁皇后的家族势力迅速崛起，成为朝堂上的新贵。作为前朝外戚核心的王莽，自然受到了排挤打压，无奈之下只得主动卸去大司马之职，隐居到自己的封地新都（今河南新野）。在封地期间，王莽闭门不出，行事格外安分谨慎，生怕落下任何话柄。可意外还是发生了，他的二儿子王获因故杀死了家中的一名家奴。在那个时代，权贵子弟打死家奴并非罕见之事，大多可从轻发落，但王莽却坚持以律法和道义为准则，不仅严厉斥责了王获，最终还逼着他自杀谢罪。这一举动在当时引起了巨大反响，天下人无不称赞王莽的公正无私，其声望也因此更上一层楼。在他隐居的日子里，无数官吏和平民纷纷上书朝廷，为王莽被罢官鸣不平，恳请皇帝让他重返朝堂。面对这般汹涌的民意，汉哀帝虽不情愿，也只得下诏征召王莽回京城侍奉王太后，只是并未恢复他之前的官职，王莽就这样暂时以闲职的身份，继续留在了权力的漩涡中心，等待着下一个崛起的时机。
而这位被后世称作“中国古代篡位成功第一人”，甚至被调侃为早西方两千年推行制度改革的“穿越者”的传奇人物，他的故事并未就此落幕。此后他凭借着积累的声望与谋略，一步步重回权力巅峰，最终代汉建新，推行了一系列极具颠覆性的改革举措，在历史上留下了浓墨重彩又极具争议的一笔。