分虚浮之象。兽潮中强行破境，终究是速成之道。论阵道，此子当世罕见；论武道，怕是还差了些火候。”
旁边那位长老深以为然地点了点头：“破境时速度太快了——聚气境直接跳到凝魂境，中间没有半分积淀。短时间内看似战力暴涨，长远来看根基必定不稳。更何况他的主要精力都放在了阵道上，武技打磨的时间有多少？上了擂台，怕是要吃大亏。”
类似的低语在高台各处响起。公孙述的眉头越皱越深，最终转向坐在正中央的墨玄，低声说道：“墨长老，凌辰的护道天骄令牌是你亲自为他请封的。老夫对此没有异议——他的阵道功勋足以配得上这份殊荣。但是，令牌可护他安危，却护不住擂台上的脸面。若是首轮便被一个老牌核心弟子打得狼狈不堪，对宗门士气的打击可不小。”
墨玄闻言，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。
“公孙长老，你可知凌辰获封护道天骄之后，在洞府中闭门七日，都在做些什么？”
公孙述一怔：“不是疗伤养息、稳固修为吗？”
“稳固修为？”墨玄摇了摇头，目光依旧落在远处那个白衣少年身上，“你们只看到了他的阵道，却没有看到他的武道。七日闭关，他可不是去养伤的。你们且看便是——等擂台上见真章时，自会明白老夫今日所言。”
他说完便不再多言，双手拢在袖中，神情笃定得像一个知道答案的考官。
公孙述与几位保守派长老面面相觑，虽然心中仍有疑虑，但见墨玄如此笃定，也不好再多说什么。
此时，擂台上的执事长老高声宣读顺位：“第九擂台，第四场——外门弟子周扬，对战核心弟子凌辰！”
声音落下，全场不约而同地安静了一息。
但这份安静只持续了一瞬，便被一片压低了声音的议论所取代。
“周扬……谁啊？没听过。”
“外门的，聚气巅峰修为，资质一般，在一百强里垫底的存在。”
“这运气也太背了，第一轮就抽到了核心弟子。”
“有什么好背的？抽到凌辰已经是烧高香了好吧！你想想，要是抽到苏浩或者石破军，那才叫惨。抽到凌辰好歹还能体面地认输，又不丢人。”
“也是……”
周扬本人显然也是这么想的。他站在擂台边，抬头望向对面那道白衣身影，脸上没有半分战意，只有满嘴的苦涩。
外门弟子，聚气巅峰——在这个汇聚了全宗天骄的百强擂台上，他的存在本身就带着几分陪跑的悲壮色彩。从抽签结果出来的那一刻起，他就知道自己不可能赢。他甚至想过，如果对手只比他高一个层次，他拼死也要打一场，至少证明自己不是来凑数的。可当执事长老念出“凌辰”二字时，他连拼命的念头都打消了——凝魂境中期对阵聚气巅峰，这是云泥之别。更不用说他亲眼见过凌辰在兽潮中的表现——护城大阵困杀四阶妖兽王时，他周扬就在城墙下给伤员包扎伤口。
那可是四阶妖兽王。比眼前这座擂台还大的妖兽。
周扬深吸一口气，登上了擂台。
凌辰早已站在擂台中央。一袭白衣，身姿挺拔，周身气息平淡如水，既没有灵力勃发的锋芒，也没有战意凌人的气势。他就那样安静地站在擂台中央，仿佛不是在等待一场战斗，而是在等晨曦爬上远处的山脊，等风吹过头顶那片淡金色的结界。
这份从容，落在围观弟子眼中，却成了“底气不足”的佐证。
“你们看，凌辰师兄连灵力都没有催发，是不是打算也认输？”
“认什么输？他的对手是周扬，又不是苏浩。好歹也是核心弟子，就算武道再差，碾压一个聚气巅峰总该没问题吧？”
“碾压是可以碾压，但也就到此为止了。等赢了这一场抽到真正的硬茬，他就该露? 底 了。”
擂台边缘，执事长老举起了右手。九座擂台的结界同时亮起，将外界嘈杂隔绝成一层模糊的嗡鸣。
周扬站在擂台另一侧，目光复杂地看着凌辰。他的右手攥紧了又松开，松开了又攥紧，掌心全是汗。聚气巅峰的灵力在他体内翻涌，那是他苦修十年的全部积累——但这点积累在凝魂境面前，不值一提。
他张了张嘴，最后苦笑一声，主动拱手行礼：“凌辰师兄，弟子认输。”
声音不大，但足够让擂台四周的人听得清清楚楚。
毫无悬念，也毫无波澜。
全场没有惊呼，没有喝彩，也没有嘘声。所有人都觉得这是理所当然的结果——聚气巅峰对凝魂中期，实力差距如同鸿沟，挣扎也不过是自取其辱。周扬的认输在所有人看来都是一个明智之举。
凌辰微微颔首：“承让。”
两个字，平淡如水。
执事长老放下手臂，高声宣布：“第九擂台第四场——凌辰胜，晋级第二轮！”
凌辰转身走下擂台的动作干净利落，没有停留，没有挥手致意，甚至没有朝观战台多看一眼。他重新走回人群边缘，靠在离擂台最远的一根石柱旁，继续看其他擂台的比赛。阳光从侧面打在他的侧脸上，映出一片平静的阴影。
只留下一片意味不明的窃窃私语在身后蔓延。
“不战而胜是运气好，下一轮要是碰上石破军，怕是连十个回合都撑不过去。”
“十个回合？你是不是想多了？石破军那一百二十斤的玄铁重剑砍下来，别说十个回合，凌辰拿什么去挡？拿阵纹吗？阵纹是要时间刻的！”
“唉，总之他不可能夺冠。英雄归英雄，擂台归擂台。两码事。”
类似的议论在观战台上此起彼伏，如同秋日落叶般簌簌而下。没有人看好凌辰能在百强擂台上走
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