距离萧良出山降雨已经过去了快一年，新一年的春节还有不到一个月便要来临。
东都洛阳的城门日日车水马龙，各路王爷带着家眷，从封地赶往京城，预备着入宫赴宴，同贺新春。
往日里，皇城内外总是一派热闹景象。
可一场突如其来的变故，却让整座洛阳城的天彻底变了。
原因无他，太子赵元佐，薨了。
消息是从京郊的皇家猎场传回来的。
那日天气晴朗，太子赵元佐带着同母胞弟，即五王爷宁王赵元俨，还有几位宗室子弟一同出城骑射。
围场之上，太子的坐骑本是匹千里挑一的好马，谁知行至一处陡坡时，那马竟突然受惊，前蹄高高扬起，将毫无防备的赵元佐狠狠甩下马来。
太子的后脑重重磕在坚硬的青石上，当场便没了气息。
消息传回皇宫时，赵光义正在御书房批阅奏折，听闻此事，手中朱笔掉在地上，竟然直接栽倒在地，又是引得一阵慌乱。
皇宫深处的东宫灵堂里，一片愁云惨淡。
灵堂中央，一口厚重的楠木棺材静静停放，棺前白烛跳动的火苗，将满堂的缟素映得愈发凄清。
宁王赵元俨一身白衣，跪在棺材前的蒲团上，脊背佝偻，双目无神，脸上没有半分表情。
他的身后，站着几位年纪相仿的王爷，皆是赵光义的子嗣，此刻都披麻戴孝，伏在灵前哀嚎痛哭。
哭声此起彼伏，响彻灵堂，可那一张张掩在衣袖后的脸，到底是真的悲痛，还是假意逢迎，就只有他们自己心里清楚了。
“太子殿下仁厚，怎么就这么去了……”
“都怪那匹劣马！若不是它受惊，殿下怎会遭此横祸！”
不时有人在哀叹太子的不幸，但说者无心听者有心，是啊，马匹怎么就会无故受惊呢？
是真的意外，还是有人故意而为之？
太子当时是与宁王同行，二者同为嫡系，如今太子猝然离世，最大的受益者，可不就是同为嫡子的宁王赵元俨？
灵堂内，不少人的目光，都若有若无地落在跪在最前头的赵元俨身上，带着探究，也带着几分怀疑。
就在这时，殿外传来一阵沉重的脚步声。
赵光义一身粗布丧服，面容阴沉，大步流星地走进灵堂。
他目光扫过满堂的缟素，最后落在那口楠木棺材上，眼底闪过痛楚，随即又被浓重的烦躁取代。
宁王赵元俨听到脚步声，猛地抬起头，眼中终于有了几分神采。
他膝行几步，扑到赵光义脚边，一把抱住他的腿，哭声撕心裂肺：“父皇！儿臣有罪！都怪儿臣！若儿臣能早些提醒大哥注意马况，大哥便不会……便不会遭此横祸啊！”
他哭得涕泗横流，额头重重地磕在冰冷的地面上，额角很快便泛起一片青紫。
可赵光义此刻心烦意乱，太子的死本就透着几分蹊跷，再看他这副痛哭流涕的模样，更觉得心口堵得厉害。
他猛地抬脚，将赵元俨狠狠踢开，怒声道：“滚！成事不足败事有余的东西！”
赵元俨被踹得跌坐在地，嘴角磕出了血，却不敢有半分怨言，只是捂着胸口，泪眼婆娑地望着赵光义。
“来人！”赵光义的声音压抑着怒火，“将宁王送回王府禁足！没有朕的旨意，半步不得踏出大门！”
侍卫们应声而入，架起瘫坐在地上的赵元俨，匆匆离去。
其他王爷见状，眼底飞快地闪过一瞬窃喜。
太子没了，宁王又被禁足，这储位之位，可不就空出来了？
他们连忙膝行上前，磕头不断，同时嘴上说着求情的话：“父皇息怒，五哥（弟）也是并非有意……”
“父皇，念在五哥（弟）与太子手足情深，还请饶过他这一次吧……”
赵光义冷哼一声，目光扫过众人，那眼神锐利如刀，看得众人纷纷低下头，不敢再言语。
他沉默片刻，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“过完这个年，你们所有人，都暂且留在洛阳，不必急着回封地。”
一句话，让在场的王爷们心头皆是一跳。
留在洛阳？
这哪里是留，分明是要在他们之中，另选太子啊！
太子薨逝，嫡子宁王身负嫌疑被禁足，短时间内绝无可能入主东宫。如此一来，他们这些庶出的王爷，可就都有了机会。
一瞬间，灵堂里的气氛变得微妙起来。
方才还挂着泪痕的王爷们，眼底都燃起了熊熊的野心，彼此对视一眼，都从对方的眼中看到了不甘与觊觎。
一场没有硝烟的争斗，悄然拉开了序幕。
夜色渐深，洛阳城笼罩在一片寂静之中。
御书房里，烛火通明，赵光义独自一人坐在案前，面前摆着一壶烈酒，映出他疲惫的脸庞。
他一杯接一杯地喝着，辛辣的酒液入喉，却浇不灭心头的烦躁。
就在这时，内侍轻手轻脚地走了进来，躬身道：“陛下，礼部尚书李隆求见。”
“都这个时间了，他来做什么？”赵光义皱了皱眉，酒意上涌，语气带着几分不耐，“让他进来。”
片刻后，李隆身着一身丧服，缓步走进御书房。
他看着案前满脸疲惫的赵光义，又瞥见桌上的酒壶，眉头微皱，躬身行礼：“臣李隆，参见陛下。”
赵光义抬眼：“深夜求见，所为何事？”
李隆深吸一口气，抬起头，目光直视着赵光义，声音掷地有声：“陛下，大宋要完了。”
“放肆！”
赵光义猛地一拍桌子，酒杯震落在地，摔得粉碎。
他勃然大怒，指着李隆的
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