女侠易小柔

避开可能的海上巡逻。
    行出约十里，前方海面忽现数点灯火，是三艘关船，呈包围之势而来。藤原信脸色一变：“是石田家的水军！他们怎知此路？”
    “有内奸。”白无血按剑。
    “不对，此路线唯我知晓，除非……”藤原信猛然醒悟，“曹少钦！他早知我必走此路，故在此埋伏！”
    话音刚落，三艘关船已迫近，船头火把照亮海面。居中一艘船上，一人负手而立，青衫缓带，面容在火光下半明半暗。易小柔瞳孔骤缩——正是曹少钦。
    他果然未死。
    “易姑娘，藤原君，别来无恙。”曹少钦声音平和，却透着一股寒意，“既来之，则安之。请上船一叙。”
    “曹少钦，你竟与石田三成勾结，祸乱倭国，不怕遭天谴么？”藤原信厉声道。
    “成王败寇，何来天谴？”曹少钦轻笑，“藤原君，你父当年与我合作时，可未说过此话。如今见势不妙，便想抽身，晚了。交出地图密信，我可留你全尸。至于易姑娘……”他看向易小柔，目光深邃，“你屡坏我大事，本该千刀万剐。但念在你娘血脉，我可给你个痛快。”
    “曹少钦，你假死脱身，暗中操纵曹英，所图究竟为何？”易小柔强压心头惊涛，冷声问道。
    “所图？”曹少钦仰天一笑，“自然是这万里江山。二皇子庸碌，刘一手短视，曹英莽撞，皆非成事之人。唯有我，忍辱负重，布局二十年，方有今日。倭国、中原、琉球、朝鲜，皆在我棋局之中。地图秘库之财，可养十万兵；密信中之把柄，可制百官。届时，我登高一呼，天下景从，何愁大事不成？”
    “痴心妄想！”白无血叱道。
    “是不是妄想，很快便知。”曹少钦挥手，“拿下。”
    三艘关船上，箭弩齐发。藤原信急转船舵，小船险险避过，但船身中箭，开始漏水。白无血挥剑挡箭，护住易小柔。藤原信拔刀，欲拼死一搏。
    “曹少钦，你纵得天下，也不过是卖国求荣之贼！倭人岂会真奉你为主？”
    “倭人？不过棋子罢了。石田三成欲借我之力夺权，我亦借他之势成事。各取所需，有何不可？”曹少钦再挥手，关船上放下数艘小艇，倭国武士跃下，持刀杀来。
    藤原信驾船冲向敌艇，撞翻一艘，但小船亦破损加剧，海水涌入。白无血砍倒两名登船武士，但敌众我寡，渐被压制。易小柔不会武功，只能紧抓船板，伺机以匕首刺敌。
    “易姑娘，接着！”藤原信突然将一物抛来，是块木质令牌，“此为我藤原家信物，凭此可调动九州旧部！快走！”
    他纵身跃向敌船，刀光如练，连斩数人，意在为她们开路。白无血会意，拉起易小柔，跳入海中，向岸上游去。曹少钦见状，令武士放箭。箭矢如蝗，白无血以身为盾，护住易小柔，肩背连中两箭，血流如注。
    二人拼命游至岸边，跌跌撞撞冲入林中。身后追兵已至，火光人声，渐近。
    “分开走。”白无血撕下衣襟，草草包扎伤口，“你往东，我往西，引开追兵。令牌在你手，务必送至九州，联络藤原旧部！”
    “可你……”
    “我自有办法。快走！”白无血推她一把，转身向西，故意弄出响声。追兵果然分出一部，向西追去。
    易小柔咬牙，向东疾奔。脚踝剧痛，几欲跌倒，但她强忍，手紧握令牌，脑中只有一个念头：活下去，将令牌送至九州，联络旧部，救出妙手空空，扳倒曹少钦。
    林中黑暗，不辨方向。她深一脚浅一脚，不知奔了多久，直至力竭，靠在一棵树下喘息。远处，追兵的火光仍在闪烁，但似乎失去了目标，正在分散搜索。
    她从怀中摸出油布包，地图与密信尚在，未被海水浸透。又摸出藤原信所给的令牌，木质沉实，上刻藤原家纹。这是唯一的希望。
    然而，举目四顾，荒山野岭，前路茫茫。九州在东，但如何渡海？船只尽毁，追兵封锁，孤身一人，如何能成？
    正绝望间，忽听草丛中传来细微响动。她警觉握紧匕首，却见一人自草丛中爬出，浑身湿透，面色苍白，竟是妙手空空。
    “你……你怎么在此？”易小柔惊愕。
    “藤原信……早料曹少钦有伏，故布疑阵。我并未留在宅中，而是暗中随小船，潜泳跟随。方才见你们遇袭，便悄悄上岸，一路尾随。”妙手空空喘息道，他伤势未愈，此番潜泳，更是雪上加霜。
    “你伤势如何？”
    “死不了。但此地不宜久留，曹少钦的追兵很快会搜过来。我知道附近有一处隐秘山洞，可暂避。跟我来。”
    妙手空空带路，两人蹑足潜行，至山腰一处藤蔓遮掩的洞穴。洞不深，但干燥，可容数人。妙手空空点燃火折，简单处理了白无血留下的箭伤，又为易小柔重新固定脚踝。
    “白楼主她……”
    “她引开追兵，生死未卜。但以她身手，或可脱身。”妙手空空沉声道，“眼下，我们需尽快联络九州藤原旧部。但四国与九州间海峡，已被曹少钦与石田水军封锁，渡海难如登天。”
    “可有他法？”
    “有。四国与九州间，有数座小岛相连，退潮时，部分岛礁可徒步通行。但路径隐秘，且需熟悉潮汐。我恰巧知道一条。”妙手空空眼中闪过一丝光，“但需等待三日，下次大潮退时，方可行走。这三日，我们需藏身此处，躲避搜索。”
    “粮食清水？”
    “我带了少许。”妙手空空从怀中取出小包干粮与水囊，“省着用，可撑三日。但最险者，非饥渴，而是追兵。曹少钦知我们未死，必大肆搜山。此洞虽隐秘，但非久留之地。明日，我需出去探路，并引开部分追兵。