女侠易小柔

    人是午时死的。
    在丐帮城南善堂的后院，负责采买的老八被人发现死在柴房。一刀穿心，干净利落。刀是柴刀，很普通，但握刀的人手法很专业。现场没打斗痕迹，老八是被人从背后捅的，死前在劈柴，没防备。
    洪九赶到时，易小柔已经在了。她的伤还没好，但能慢慢走动。她蹲在尸体旁，检查伤口。伤口很深，刀尖从后背刺入，穿胸而出，位置很准，是心脏。凶手是老手，而且很熟悉老八，知道他每天午时会在柴房劈柴。
    “谁干的？”洪九问，声音很冷。
    “不知道。但老八死前，在柴堆下写了半个字。”易小柔指着地上的血字，是个“王”字，但只写了两横，第三笔没写完就断了。“可能是凶手的姓，或者代号。”
    “姓王……”洪九想了想，“善堂最近有姓王的来过吗？”
    看守善堂的小六子说：“有，三天前，有个姓王的商人来捐了十两银子，说是做善事。但那人很怪，戴着斗笠，看不清脸。他说他叫王善人，住在城西。我去查了，城西没这个人。”
    “王善人……”易小柔站起身，“老八最近得罪过什么人？”
    “老八性子直，容易得罪人。但他管采买，油水多，眼红的人不少。上个月，他抓了个偷米的小贼，打断了一条腿。那小贼姓王，叫王三，是个混混。后来王三放出话，要老八的命。但王三那点本事，杀不了老八。”
    “带王三来问话。”
    王三很快被抓来，是个二十来岁的瘦子，左腿瘸着。看见老八的尸体，吓得跪倒在地。
    “洪爷，不是我！我没杀人！我就是说说气话，哪敢真动手！”
    “昨天午时，你在哪儿？”
    “在赌坊，跟人赌钱。赌坊的人都能作证。”
    “查了，他确实在赌坊。”小六子说，“但赌坊离这儿不远，他中途溜出来，也有可能。”
    “我没溜！我一直赌到天黑，输了二两银子，还欠了债。赌坊老板能作证。”
    洪九盯着他看了很久，然后挥手。“放了。不是他。杀人的人，功夫不弱，王三没这本事。”
    “那会是谁？”
    “是冲我来的。”洪九说，“老八是我的人，杀他，是打我的脸。易大人，这事你别管了，我自己处理。丐帮有丐帮的规矩，以牙还牙，以血还血。”
    “可你现在是官府承认的丐帮分舵主，不能私下杀人。报官，让六扇门查。”
    “六扇门查不清江湖事。”洪九摇头，“易大人，我知道你是为我好。但丐帮的规矩，是几百年传下来的。有人杀我兄弟，我必杀他。这是规矩，也是交代。否则，以后谁还服我？”
    “你要怎么查？”
    “发‘生死帖’。”洪九说，“三天内，杀老八的人自己站出来，一命换一命，这事就算了。不站出来，我就悬赏一千两，江湖追杀。谁杀了他，谁拿钱。生死帖一发，江湖皆知。到时候，他躲到哪儿都没用。”
    “你知道凶手是谁？”
    “不知道，但生死帖一发，他自己会跳出来。因为一千两，够很多人卖命了。他不想被追杀，就得来找我谈。谈得好，我留他全尸。谈不好，碎尸万段。”
    “太冒险了。万一他不来，反而狗急跳墙，杀更多人呢？”
    “那就杀。”洪九眼神很冷，“易大人，江湖有江湖的规矩。你不懂，也别插手。这事，我自己来。”
    他转身离开。易小柔看着他的背影，知道劝不住。丐帮的规矩，她确实不懂。但老八的死，不简单。凶手用柴刀杀人，但手法专业，像是故意伪装成仇杀。可能不是冲着老八，是冲着洪九，或者冲着丐帮。甚至，是冲着她。
    “沈总捕，你派人盯着丐帮，看谁最近和洪九有来往。特别是那些生面孔。还有，查那个王善人，看有没有线索。”
    “是。”
    当天下午，生死帖发了。洪九让人写在红纸上，贴遍京城九门。上面写着：“杀丐帮老八者，三日内自首，可留全尸。逾期不至，悬赏千两，江湖追杀。洪九字。”
    江湖哗然。一千两不是小数目，很多人动心。但杀老八的人一直没露面。
    第二天，又出事了。丐帮城西分堂的副堂主，死在回家的路上。同样是一刀穿心，用的也是普通刀，但手法和老八的死一模一样。现场也留了半个字，这次是个“九”字，但只写了一点。
    是冲着“洪九”来的。凶手在点名。
    洪九脸色更难看了。“他在挑衅。杀我的人，还留我的名。好，那我就让他知道，挑衅我的下场。”
    他召集丐帮所有头目，在分舵开会。易小柔也去了，坐在旁边听。
    “从现在起，丐帮所有头目，出行必须三人以上，不得独行。各分堂加强守卫，夜里加派双岗。发现可疑人，先抓后问。谁抓到凶手，赏银五百两，升副舵主。”
    “洪爷，这样会不会太严了？兄弟们不自在。”一个头目说。
    “不自在，总比死了好。”洪九看着他，“老八死了，副堂主死了。下一个，可能是你，也可能是我。不想死，就照做。散会。”
    散会后，洪九留下易小柔。“易大人，这次的事，是冲我来的。但可能也冲你。凶手在暗，我们在明。我想请你帮个忙。”
    “你说。”
    “明天，我去城隍庙上香，一个人去。你带人在外围守着，看谁来杀我。凶手如果冲着我来，明天是最好的机会。我给他机会，看他敢不敢来。”
    “太危险了。你一个人，万一……”
    “没有万一。”洪九说，“我洪九在江湖混了四十年，什么风浪没见过。他想杀我，没那么容易。但我要活的，我要问清楚