女侠易小柔

    人是寅时走的。
    易小柔站在柳府门口，看着娘上马车。娘的身子养好了，但眼神里有不舍。沈从文、柳明轩、燕北归、周管事、雷震天、洪九都在，都来送。
    “小柔，真不跟娘一起去？”娘问。
    “不去了。”易小柔说，“您去扬州，找陈大夫再调理三个月。那边气候好，适合养身子。京城这边，我还有事。等处理完了，我去看您。”
    “那你一个人在这儿，小心。”
    “我会的。”
    马车走了，消失在晨雾里。易小柔转身，对众人说：“都回去吧。今天开始，我搬去六扇门衙门住。柳府太显眼，不安全。”
    “我派几个人保护你。”沈从文说。
    “不用。我一个人，目标小。人多了，反而招眼。”她看着他们，“沈总捕，你专心查刘贵妃余党的案子。柳前辈，你管好七十二隐宗轮值的事。燕叔，柔水阁交给你。周师伯，你协助燕叔。雷堂主，你回扬州，帮王老七稳住漕帮。洪长老，丐帮的善堂，你盯紧。各司其职，别出差错。”
    “那你呢？”燕北归问。
    “我？”易小柔笑了笑，“我去做我该做的事。一个人做。”
    她回屋，收拾行李。其实没什么可收拾的，几件衣裳，几本账册，柔水剑，巡察使令牌。都装进个包袱，挎在肩上。出柳府，往六扇门走。
    街上人还不多，早点铺子刚开张。她买了两个馒头，边走边吃。到六扇门时，天刚亮。衙门里很静，只有几个值夜的捕快在打盹。她没惊动他们，直接去了后院的厢房——那是沈从文给她准备的，不大，但干净。
    放下包袱，她开始看卷宗。刘贵妃的案子结了，但牵扯出不少旧案。有些是陈年积案，有些是新发现的线索。她得在三天内理清楚，然后呈报皇上。
    看到午时，有捕快送饭来。她吃完，继续看。看到傍晚，沈从文来了，脸色不太好看。
    “出事了。城西王家米铺的老板死了，死在店里。胸口插着把刀，是军制短刀。刀上有字，刻着‘刘’。可能是刘贵妃的余党报复，也可能是栽赃。”
    “死者什么背景？”
    “普通商人，但有个儿子在禁军当差，是赵虎的手下。赵虎被抓后，他儿子也被牵连，现在关在刑部大牢。可能有人想借刀杀人，或者灭口。”
    “去看看。”
    现场在城西。米铺已经围起来了，几个捕快在守着。易小柔进去，尸体还躺在地上，是个五十多岁的老者，胸口插着把短刀，刀身几乎全没进去。她蹲下检查，伤口很整齐，是正面刺入，一刀毙命。但死者的手上有淤青，像是挣扎时留下的。
    “门窗有被撬的痕迹吗？”
    “没有，是开的。可能是熟人叫门，开门后被杀。”
    “店里少了什么？”
    “钱柜空了，少了大概一百两银子。但柜台上还有几十两碎银，没动。不像劫财。”
    “那是灭口。”易小柔站起身，“查他最近和什么人来往，特别是宫里的人。还有，他儿子在牢里，最近有没有人探监？”
    “有。昨天下午，有个女人去探监，说是他儿媳。但守牢的兄弟说，那女人面生，不像寻常百姓家的媳妇。已经派人去查了。”
    “抓回来，审。”
    回衙门，天已经黑了。易小柔继续看卷宗。亥时，捕快回报，那个女人抓到了，是个青楼女子，叫小翠。她说是一个客人给了她十两银子，让她冒充王家儿媳去探监，给王老板的儿子带句话：“别乱说，否则你爹没命。”但没想到，话还没带到，王老板就死了。
    “客人长什么样？”
    “三十来岁，脸上有道疤，从眉骨到嘴角。左手少了根小指。说话带点南方口音。”
    疤脸，缺指。易小柔想起一个人——陈老七。青城派的陈老七，不是死了吗？但尸首是她亲眼看着埋的。难道没死？或者，是冒充的？
    “那客人还说了什么？”
    “他说……事成之后，再给十两。但让我今天午时去城南土地庙拿钱。我去了，但没人。等了半个时辰，就回来了。然后就被你们抓了。”
    城南土地庙。又是那儿。易小柔觉得不对。这太明显了，像是故意引她去。
    “沈总捕，你带人去土地庙，埋伏。我去会会这个人。”
    “你一个人？”
    “嗯。如果我子时没回来，你就带人冲进去。但之前，别打草惊蛇。”
    子时，城南土地庙。
    庙里亮着灯。易小柔推门进去，看见一个人坐在供桌旁，正在喝酒。是陈老七。他确实没死，腿上的伤好了，但走路还有点瘸。看见她，笑了。
    “易大人，果然来了。坐，喝一杯？”
    “你找我来，什么事？”
    “报仇。”陈老七说，“你杀了我青城派十几个兄弟，还逼我们签了那破协议。这仇，得报。但我不傻，明着杀你，我杀不过，也会被朝廷追杀。所以，我想了个法子。”
    “什么法子？”
    “栽赃。”陈老七从怀里掏出一封信，扔在桌上，“这是刘贵妃的亲笔信，写给王老板的，让他帮忙转移一笔赃款。信是真的，但时间我改了，改成昨天。明天，这封信会出现在都察院，说是从王老板的米铺搜出来的。到时候，你查案不力，包庇逆党的罪名，就跑不了。轻则革职，重则下狱。怎么样，这法子不错吧？”
    “为什么要这么做？青城派已经签了协议，遵守规矩，就能在京城立足。你这么做，是毁了青城派。”
    “青城派？”陈老七冷笑，“那个软蛋掌门签的协议，我不认。我要的是青城派独大，不是跟别人平分江湖。易小柔，你挡了我的路，就得