战斗很快结束。匪徒死了八个，跑了。镖师这边，一人轻伤。王镖头检查铁箱，完好。
“你怎么样？”他看向易小柔。
她站在血泊里，握刀的手在抖，但握得很紧。“没事。”
“第一次见血？”
“嗯。”
“习惯就好。”王镖头擦掉刀上的血，“但你刚才那刀，还是太柔。明明能一刀毙命，你偏砍肩膀。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“我不想杀人。”
“那你就别干这行。”王镖头说，“镖师这碗饭，是血泡的。不想沾血，趁早回去杀鱼。”
她没说话，擦干净刀，收鞘。手上、身上都是血，擦不完。
晚上住店，她洗了三遍手，还有血腥味。梦里全是血，和惨叫声。
第三天，到广州。交镖，拿回执。总舵的人打开铁箱，里面是几封密信，看了看，点头。
“辛苦。回去领赏。”
回程路上，王镖头问她：“还想干吗？”
“干。”
“为什么？”
“需要钱。”她说，“也需要本事。没本事，护不住我娘。”
“那就把刀练硬。”王镖头说，“你的柔劲，适合以柔克刚。但克刚之前，你得先有刚。不然柔就是软，一碰就碎。”
回到清水镇，周舵主看了回执，点头。“干得不错。赏银五两。但你得记住，这趟镖只是个开始。以后，更硬的镖，更狠的敌人，还有。”
“我知道。”
她领了赏银，回药铺。娘看见她手上的新茧，没说话，只叹了口气。晚上，她拿出爹的断刀，看了很久。
刀身上的“柔·刚”二字，在灯下泛着冷光。
柔，是爹给她的期望。
刚，是江湖给她的现实。
她握紧刀。手不再抖。