女侠易小柔

    “再杀一遍。”
    “死鱼怎么杀？”
    “那就杀活的。”雷震天朝楼下喊，“小二，拿条活鳜鱼上来！”
    楼下应了一声。很快，小二端着个木盆上来，盆里一条鳜鱼乱蹦。
    雷震天把盆推到易小柔面前。“杀。”
    易小柔没动。
    “怎么，不会？”
    “会。”她说，“但鱼市有规矩。活鱼离水，半个时辰内必须杀。这条鱼在盆里养了至少一天，腮丝发暗，眼珠浑浊。杀了也不能吃。”
    “我要你杀，不是要吃。”雷震天往后一靠，“杀。”
    易小柔沉默了一会儿，伸手进盆。鱼很滑，她抓了两次才抓住，按在桌上。左手压住鱼头，右手从布包里抽出刀。
    刀光一闪。鳞没去，鳃没摘，她一刀剁在鱼头上。鱼身剧烈抽搐，然后不动了。
    雷震天挑了挑眉。“这杀法，没见过。”
    “鱼市规矩第三条，”易小柔擦刀，“鱼已离水过久，杀时不断鳃，不取鳞，一刀毙命，免其痛苦。”
    “谁定的规矩？”
    “我爹。”
    雷震天笑了，笑声很干。“易水寒定的规矩，倒是有趣。”他挥挥手，“把鱼拿下去，喂猫。”
    小二端着死鱼下楼了。
    “你的刀，比你爹的柔。”雷震天说，“但柔有柔的好。燕北归喜欢刀快的人，也喜欢听话的人。你这七天，既要快，也要听话。”
    “怎么才算听话？”
    “他让你做饭，你就做饭。他让你杀鱼，你就杀鱼。他让你离镖车远点，你就离远点——但夜里要找机会靠近。”雷震天从怀里摸出个小瓷瓶，跟张屠户给的那个很像，但更小，“每天晚上，燕北归睡前会喝一碗参汤。你找机会把这个下进去，三滴，够他睡三个时辰。”
    易小柔没接。“下药？”
    “不下药，你怎么开锁？”
    “我……”
    “易丫头。”雷震天打断她，“你以为这是小孩过家家？这是漕帮的债，七十二条命。要么你干干净净拿回匣子，要么你和你娘干干净净上路。选一个。”
    易小柔接过瓷瓶，握紧。“药性猛吗？”
    “蒙汗药，不伤身。”雷震天说，“但你记住，燕北归内力深，三滴是极限。多了他会察觉，少了没用。每晚子时下，丑时起效，你有两个时辰开锁取匣。”
    “知道了。”
    “还有这个。”雷震天又推过来一块木牌，半个巴掌大，刻着个“漕”字，“进了镖队，你就是漕帮的外围伙计。有人盘问，亮牌子。燕北归认得漕帮的牌，不会多疑。”
    易小柔收起木牌。“我什么时候去镖局？”
    “明天辰时，城西长风镖局后门，找王管事。就说雷爷介绍的，来做三天厨娘。”雷震天顿了顿，“记住，你只是个厨娘。除了杀鱼做饭，别的不会，别的不问。多看，多听，少说。”
    “嗯。”
    “去吧。”雷震天摆摆手，“明天别迟到。”
    易小柔起身，提起竹篮，走到楼梯口，又停住。
    “雷堂主。”
    “嗯？”
    “如果我爹当年选了第三种还法，他会去偷这个匣子吗？”
    雷震天剥花生的手停了停。花生壳在他指间裂开，露出两颗仁。
    “会。”他说，“但他没选。”
    “为什么？”
    “因为他选了第四条路。”雷震天把花生仁扔进嘴里，嚼得嘎嘣响，“死了。”
    易小柔没再问，下楼。
    客栈大堂，瞎子已经开讲了。今天说的是《剑阁血案》，正讲到七年前那场大火。
    “……那火啊，烧了三天三夜。剑阁七十二道机关，全毁在火里。进去的人，活着出来的不到十个。易水寒就是其中一个……”
    易小柔脚步顿了顿，没停，走出客栈。
    日头正烈，街上人少。她提着竹篮往家走，路过鱼市时，张屠户的摊子已经收了一半。
    “回来了？”张屠户在擦案板。
    “嗯。”
    “谈妥了？”
    “妥了。”
    张屠户点点头，继续擦。案板上的血渍渗进木纹，擦不干净。
    “柔丫头。”
    “嗯？”
    “路上小心。”张屠户说，“燕北归的鱼，不好做。雷震天的债，不好还。”
    “知道。”
    她走过摊子，听见张屠户在身后低声说：“你爹当年，也说过这话。”
    她没回头。
    到家，开锁，进门。竹篮放在桌上，三条死鱼在荷叶里。她打开，看了看，又包好，拎到后院，挖个坑埋了。
    土盖上的时候，她想起爹的话：鱼有鱼魂，埋土归水。
    埋完鱼，她洗手，回屋。从床底拖出木箱，开锁，拿出爹的断刀。又拿出自己的杀鱼刀，并排放在桌上。
    两把刀，一把断，一把钝。
    她从怀里掏出雷震天给的铁丝和图纸，摊开。图纸上的七窍锁，结构复杂。她盯着看了很久，然后拿起铁丝，对着虚空比划。
    插、挑、转、勾、顶、拉、开。
    练了七遍。第七遍时，手稳了。
    她把图纸折好，和铁丝一起收进贴身荷包。然后开始收拾行囊。两套换洗衣裳，一双布鞋，金疮药，蒙汗药，漕帮木牌，还有爹的断刀——用布裹了，塞在包袱最底层。
    收拾完，天快黑了。她生火做饭，煮了粥，炒了青菜。一个人吃，吃得慢。
    吃到一半，有人敲门。
    是隔壁的刘婶，端着一碗红烧肉。
    “柔丫头，听说你要出远门？”
    “嗯，去趟苏州，七八天。”