橡树村。
酒馆里点着几盏油灯，昏黄的光照不到角落。
七八个村民围着一张长木桌，手里端着掺了水的劣质麦酒。桌上摆着几块干巴巴的黑面包，硬得能砸死人。
一个猎户在啃面包，啃了半天没啃动，直接丢桌上了。
"这面包是石头做的吧？"
旁边的铁匠学徒笑了一声。"你别说这面包了，今天那事儿你们听说没？收税官摔断了两条腿！"
桌上炸开了锅。
"谁不知道啊，半个村都看见了。"一个农妇把酒碗放下，"那胖子被马甩出去老远，砸地上的时候我就在旁边，血溅了我一鞋。"
"活该。"猎户灌了口酒，"去年他从我家搜走了八只兔皮，说是补税，放他娘的屁，那是他自己拿回去倒卖的。"
酒馆角落里，老约翰坐在一张矮凳上。
他没有喝酒，面前只摆了一碗清水。
小约翰坐在旁边，两只手绞在一起，一直在有意无意地拽他爹的袖子。
老约翰不理他。
他在等一个时机。
"我跟你们说。"铁匠学徒压低声音，"那棵树有问题。广场上那棵橡树，谁家种的？你们想想，一夜之间冒出来这么大一棵，正常吗？"
"老村长不是说了，领主老爷安排的。"农妇接话。
"放屁。"猎户撇嘴，"领主老爷会给咱们种树？他连修路都不肯花钱，种树？做梦。"
桌上安静了两秒。
老约翰清了清嗓子。
所有人看过来。
老约翰把手里的水碗放在桌上，双手攥着膝盖上的破裤子，抿了抿嘴。
"那树，是树神。"
他的嗓门干涩，但酒馆里的人全听清了。
铁匠学徒笑出声。"约翰大叔，你喝多了吧？"
"我没喝酒。"
老约翰站起来，他矮小干瘦的身子在昏暗的油灯下拉出一道影子。
"我就问一句——那马走得好好的，地上平平整整的，怎么突然绊倒？"
没人接话。
"因为树根从地底下钻出来了。"
老约翰两手比划着，"我亲眼看到的，那根树根，从泥巴里钻出来，绊倒了马，然后又缩回去了。"
小约翰拼命拽他爹的袖子。
老约翰甩开儿子的手。
"还有。"他越说越激动，声音都破了，"上上回，我和我儿子在迷雾黑森林里找丢了的羊，在涌泉谷歇脚，靠着一棵大树休息。我拿斧头砍了它一下。"
他伸出一只布满老茧的手，手指还在打颤。
"那棵树睁开了眼睛，手伸出来，把我斧头夺走了。"
酒馆里没人笑了。
猎户端着酒碗的手停在半空中。
农妇攥紧了围裙的边。
"我回去之后，整夜都在想这件事。"老约翰两条腿有点发抖，但脸上的表情异常虔诚，"后来我想明白了，那是神。森林里的神。"
他一屁股坐回矮凳上。
"我牵着家里最后一只羊，去涌泉谷供奉了，求树神让收税官摔断腿。"
他抬起头，看着在场的每一个人，浑浊的老眼里全是热切。
"灵了。"
酒馆里安静了好几秒。
铁匠学徒放下酒碗。"约翰大叔，你认真的？"
"我发誓。"老约翰把手掌抬起来，拍在胸口，"我一把老骨头了，骗你们有什么用？"
你一嘴我一嘴，酒馆里议论声越来越大。
猎户站起来。"涌泉谷在哪？远不远？"
小约翰终于没忍住。"爹！你别说了！万一惹恼了树神——"
"惹恼什么！"老约翰一巴掌拍在桌上，"树神老爷心善，收了我的羊就帮我办事，有来有往，这才像话！你们谁家有困难，就去涌泉谷拜一拜，诚心诚意的，备点东西，树神老爷一定会帮忙！"
酒馆老板娘在柜台后面听了半天，嘴里嘀咕着什么。
这个晚上，橡树村酒馆的生意格外好，一直闹到快半夜才散场。
伊甸园。
林烬蹲在河边洗脸，脑子里盘算着接下来的计划。
如果老约翰把这个消息传开的话，橡树村
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