太阳晒到脊梁上时，三人进了镇子。
这镇子不大，一条主街横贯东西，两旁是些低矮铺面，有卖杂货的、修鞋的、钉马掌的，还有家药铺门口挂着干草药串子，在风里轻轻晃。街上人不多，几个老头蹲在墙根下晒太阳，小孩追着狗跑过泥路，溅起一溜水花。孙孝义走在前头，脚步慢了下来。他右手指节又渗了血，布条黏在皮肉上，走一步就扯一下疼。林清轩没说话，从包袱里摸出新的粗布条递过去。孙孝义接了，靠在一家铁匠铺外的木桩上，自己动手换。桃木剑还绑在背上，剑穗沾了灰，垂着不动。
孟瑶橙进了一家饭馆模样的屋子，门楣上挂着块破布幌子，写着“歇脚处”三个字，墨都褪了色。屋里摆着四张桌子，两张空着，另外两张坐了人，喝酒吃面，声音不小。小二穿着油乎乎的短褂，端着热水壶过来，问要啥。孟瑶橙点了三碗热汤面，又要了一壶粗茶。她说话轻，但字句清楚。小二应了一声，转身去灶台忙活。
林清轩跟着进来，把剑靠在桌腿边，坐下时不经意扫了眼门外。孙孝义随后进门，左手按着腰侧符囊，目光在屋内转了一圈。他们挑了角落那张桌子，背靠墙，能看清门口和窗。三人谁也没脱道袍，也没解兵器，像随时准备起身走人。孟瑶橙闭着眼，指尖抵着眉心，鼻尖还有一点干掉的血痕。她呼吸慢而深，像是在调气。
面端上来时冒着热气，汤面上浮着几点油星，撒了些葱花。孙孝义低头吃了两口，筷子顿了顿，抬头看对面两人。林清轩正拿帕子擦剑刃上的缺口，动作很轻，像是怕弄坏了什么。孟瑶橙睁开眼，捧着碗喝了一口汤，手有点抖，但她没停，一口一口往下咽。屋里其他人谈笑依旧，有个汉子讲他昨儿打牌赢了三吊钱，声音大得震耳朵。这些热闹落不到他们桌上，像隔了层纸。
门被推开时，带进一阵风。那人个头不高，穿件洗得发白的灰布短打，腰间别着一把宽刃短刀，刀鞘磨出了毛边。他脸上有道旧疤，从左耳根划到下巴，不深，但显眼。进门后他先站定，目光扫过屋里一圈，最后落在他们这张桌上。他看了几秒，迈步走过来。
“三位可是刚从青石镇方向来？”他开口，声音不高，也不低，正好能让桌边人听见。
孙孝义没答话，筷子停在碗沿上。林清轩抬眼看他，手往剑柄方向挪了半寸。孟瑶橙睁了睁眼，又缓缓合上。
那人也不恼，站在桌边，拱了拱手：“我见你们穿的是茅山道袍，身上尘土未净，兵器未卸，又是这个时辰进城，估摸着是从那边过来的。”
孙孝义放下筷子，抬头看着他：“你是谁？”
“江湖散人一个，姓李，名字不值一提。”他笑了笑，“常年走南闯北，替乡里除些山精野怪，也算混口饭吃。”
“哦。”孙孝义应了一声，继续吃面。
李姓汉子没走，也没硬坐，就站在那儿，说：“听说青石镇外前两天伏诛了个妖物，藏在枯井里拖人牲口，闹得鸡犬不宁。可有这事？”
林清轩看了孙孝义一眼。孙孝义夹起一筷子面，吹了吹，说：“有。”
“那就是你们做的。”李姓汉子语气肯定下来，“茅山弟子出手，果然利索。”
孙孝义没接这话，只问：“你打听这个做什么？”
“不是打听。”他摇头，“是敬佩。这几年各地怪事越来越多，百姓遭殃，官府不管，道士不出，只有你们这样的人肯往前冲。”他说着，声音沉了点，“尤其是……恶人谷那一伙。”
桌边三人同时静了。
孙孝义慢慢放下碗，指节捏得发白。
“你也知道恶人谷？”林清轩问。
“谁不知道？”他冷笑一声，“北边有个村子，五六个孩子夜里失踪，只找到一只鞋，上面沾着黑灰，懂行的一看就知道是炼尸炉里的渣子。西边某镇，良家妇女接连被掳，第二天在山沟里发现尸体，心血被人抽干，脸都没了模样。还有南边一座道观，三个老道一夜之间暴毙，尸体僵直，嘴里塞满符纸，全是反写的——这是冲着正道来的。”
他说一句，拍一下桌子。最后一声重，震得碗筷跳了一下。
孟瑶橙睁开眼，低声问：“这些都是恶人谷干的？”
“八九不离十。”他从怀里掏出一封信，已经皱巴巴的，边角烧焦了一块，“这是我路过一个村时，一个老汉塞给我的。他儿子死在谷口，临死前爬回来说了半句话：‘穿道袍的……不是神仙……是鬼。’后面就没气了。老汉不敢报官，求我把这信带到外面，哪怕有人听见也好。”
孙孝义接过信，打开来看。纸上字迹歪斜，写着几处地名和时间，还有“黑衣人”“拖进山洞”“听他们叫那个穿紫袍的‘军师’”等字样。他盯着“军师”两个字看了很久，手指在纸上压出一道折痕。
“你信不信？”李姓汉子问。
“信。”孙孝义声音低，但没犹豫。
“那你打算怎么办？”他盯着孙孝义，“一个人杀进去？还是等哪天他们主动找上门？”
孙孝义没动，也没抬头。
林清轩冷声道：“我们不缺劝告。”
“我不是劝。”李姓汉子站着没动，“我是想说，你们不是孤的。像我这样的，路上还能找出十几个。有的会点拳脚，有的懂些符法，有的只是恨透了这群畜生。我们不成体系，没有门派，但有一口气在，就想踩他们一脚。”
屋里忽然安静下来。那桌喝酒的汉子也停了话，扭头看了一眼，又低头吃菜。
孙孝义终于抬头，看着他：“你到底想说什么？”
“我想跟你们联手。”他直说，“不是投靠，也不是拜师，就是遇上了就搭把手。你们查线索，我去探
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