众人到坤宁宫时, 天还没亮起来，自隆福门开始几步就是一盏红色羊角宫灯，自带着股子灯火的辉煌气息。
随着寒风凛冽, 宫灯时不时飘荡, 将人脸波澜出通红模样，似是沾染了喜气一般。
坤宁宫大殿前的天井内, 早就立起了松木长杆，那光滑的杆子得有三丈余, 就着黑蒙蒙的天儿看不见头, 像是能戳破天似的。这是除夕立杆大祭要用的, 小年是祭祀灶君, 皇帝并不过来，不然他也不必特意叮嘱静嘉。
灶君老爷就设在坤宁宫正殿内, 一应献醴献牲都在殿内，也好叫皇亲国戚和班命妇们少挨些冻。
只进得殿内，对这些贵妇人来说, 也未必就不难受了，坤宁宫正殿并不住人, 三面条山炕做成了大厨房样式, 向来是用来祭祀的地儿。
静嘉跟在仪贵人身后进了殿, 早先就仔细盯着柔嫔呢, 很快便瞧见她捂嘴儿脸色苍白起来。
要知道宫内嫔位以上能抹红穿绿, 自贵人起这种大日子跟宫人差不多, 不能尽情打扮, 必须保持清水脸盘以示对神佛和祖宗们的虔诚。
柔嫔即便是抹了粉，都错辩不了那点子憔悴，静嘉垂着眸子不动声色挪动脚步, 看来她这是遇上了程太医册子里最严重的情况，只怕是个爱吐的。
等站在柔嫔身后，静嘉也没忘了防备墨勒氏。
叫她惊讶的是，墨勒氏今日没跟国公府的夫人们站在一块儿，倒是站在了纳喇老夫人身侧，只低着头做端庄模样，看都没看这边一眼。
她忍不住蹙眉，来不及多想，柔嫔抢忍干呕的动静就从前面传过来，她几乎是斜靠在自己的宫女身上，站都站不稳。
在主子们来之前，御膳房的大师傅们早就准备好了礼猪，硕大的猪被剃干净毛，只留头上一小撮，整只掏干净内脏放入锅里，由司礼局的姑姑们看锅，掌礼司的司祝和司俎等猪肉煮好，再负责抬到一侧被做成案板模样包了铁皮的条山炕上。
静嘉趁着鼓乐齐鸣，太后上前准备舀老汤做样子的时候，快速凑近柔嫔，压低声儿开口：“姐姐，这是你掉的帕子吧？您小心些，今日人多，若是被捡了去，是要添腻烦的。”
柔嫔光忍吐就用尽了浑身力气，闻言诧异看了静嘉一眼，却没心肠说话，随意接过帕子在手里，冲她混乱点个头。
柔嫔的宫女蓉娟忍不住皱眉，明明小主的帕子别在压襟扣儿上呢，怎么可能丢了帕子？
她想说话，只碍着如今的场合不敢开口，可挂心着小主的身孕，心里急成了热锅。
“我刚刚没瞧分明，您闻闻看这帕子可是您的？”静嘉见太后浇汤动作要结束，语速更快几分，“姐姐放心，这种地方我万不敢拿您身子开玩笑。”
柔嫔昏昏沉沉努力看了静嘉一眼，见她神色认真，盯着帕子意有所指，许是脑仁儿确实快被熏晕，她不自觉就将帕子往鼻子下放，看得蓉娟睚眦欲裂。
可不待蓉娟拼死说点什么，柔嫔闻了帕子，突然顿住动作，随即那帕子就没放下来，她只更诧异去看静嘉，眸底还带着几分疑惑和庆幸。
静嘉已经回到仪贵人身边低下头去，并没再看她，蓉娟着急从嗓子眼里蹦出声儿来：“小主……”
柔嫔捏紧她胳膊冲她摇摇头，脸色却好了不少，帕子上姜味儿不算太重，还带着股子青梅酸渍的味儿，叫她好受许多。
静嘉这番动作别人没注意，却是落在了仪贵人眼里，可仪贵人满心肠只顾着去打量敏嫔那头，倒是也没多寻思。
太后叫容妃和德妃伺候着祝醴奠酒，随后叫二人扶着她在殿内转了一圈，向天地和灶君各奠一杯酒，礼也就成了。
接下来就该是分肉，煮肉的老汤是从盛京宫里专门运过来的，由老汤煮过的祭物，祭过天地和灶君后，需得由在场所有的主子们分食。
那肉有多腥臊且不说，里头还不放盐，即便常人吃着都膈应，更别说金尊玉贵的女人们。可这是老祖宗流传下来的规矩，意在保留满人彪悍族性儿，女子也需慎终追远。
老一辈儿的人宫装袖口里都偷偷带着盐或者酱粉，好歹能勉强入嘴咀嚼，过后偷偷吐在怕子里或者干脆咽下去，这祭灶才算是彻底结束。
太后胃口也不怎么好，先帝时候她都是托病避了的，若非这份体面是她一辈子的执念，她都不定能在这气味儿古怪的殿内坚持下来。
好在常久忠妥帖准备了酱粉，起码一小块肉还是不成问题。
这食肉的习俗已经好几年没在大祭上举办过，都是分派到各宫里，今年进宫年轻些的准备都不充足，脸色都有些不太好看，包括同样没什么准备的后宫女人们。
她们大都头回参加这般大的阵仗，都不知道还得实实在在吃肉，还是……那看不清模样的汤里，煮出来毫无滋味儿的肉，光想着好些人就都捂住了唇。
德妃和容妃倒是早就知道，二人也都准备了胡盐和酱粉。
德妃更细心些，她不只是给自己准备了，还早早吩咐司礼局的姑姑们多准备了些，挨个儿给妃嫔和班命妇们都发点，好是叫这仪式圆满些。
容妃是想不到这个的，太后心里叹气，拍着德妃的胳膊给了她个赞赏的笑，也没心肠多说什么。
德妃恭谦低着头不居功，也没朝着别处看，可静嘉见司礼局的姑姑们鸟悄分派东西，还是忍不住提起心肠来。
她在中秋时便不知不觉中了算计，如今都没查出到底是怎么中招的，细思量久，无非是进口或者进鼻子的东西。
如今殿内主子众多，德妃必不敢从入口的地儿做什么手脚，祭祀燃香是掌礼司专门准备，德妃插不得手。
只是……静嘉眸底带着几分冷光，
（本章未完，请点击下一页继续阅读）