夜风穿过庭院，卷起几片枯叶。
肖恩拇指轻挑，木塞脱落。
试管倾斜，那团淡紫色的透明胶状物滑落而出，却并未坠地。
一缕极其精细的光元素包裹住药剂，将其悬浮在半空中。
肖恩五指微张，掌心吐出一股极具穿透力的无形波动。
胶状物在半空中无声解体，化作肉眼无法捕捉的极微小颗粒。
肖恩手腕翻转，微风顺着墙根贴地掠过，精准地卷起这些无色无味的雾化药剂，送向大门外那几名严阵以待的血纹骑士。
艾琳娜贴在石柱后，连大气都不敢出。
她盯着那些全副武装的家族精锐。
三。
二。
一。
站在最前排的一名资深骑士身体晃了晃。
厚重的暗红色铠甲发出轻微的金属摩擦声。
他试图抬手去扶腰间的佩剑，动作却在半空中彻底僵住。
下一秒，这名百战精锐犹如被抽去了全身骨头，直挺挺地向前栽倒。
诡异的是，他倒地的瞬间，连砸在青石板上的闷响都没有发出来。
因为就在他倒下的前一刻，旁边的同伴也软绵绵地瘫了下去，两人撞在一起，互相成了缓冲垫。
艾琳娜死死捂住嘴巴。
竟然用这些垃圾提炼出来的炼金药剂能对资深骑士奏效。
“走。”肖恩迈步从阴影中走出。
艾琳娜回过神，赶紧跟上。
两人穿过几名倒地的骑士，来到了居所门前。
肖恩握住黄铜门把手。
大门被推开一条缝，两人闪身而入，随即反手将门合严。
门内是一条铺着厚厚地毯的走廊，空气中弥漫着一股浓重而苦涩的草药味，其间还夹杂着一丝挥之不去的腐朽气息。
穿过走廊，推开虚掩的内室房门，映入眼帘的是一张巨大的天鹅绒卧榻。
房间内光线昏暗，只有床头一盏魔石灯散发着微弱的黄光。
“谁？”
一道沙哑却透着警觉的声音从床幔后传出。
老侯爵罗伯特·瓦莱里乌斯。
即便重病缠身，虚弱得连坐起来都费劲，这头老狮子的领地意识依然没有丧失。
他强撑着枯槁的手臂，试图从枕头下摸索什么东西。
“外公，是我。”
艾琳娜听到这熟悉的声音，眼眶一酸，快步越过肖恩，掀开床幔。
借着昏暗的灯光，罗伯特看清了床前那抹鲜艳的红发。
他绷紧的身体瞬间松弛下来，原本浑浊的双眼中迸发出难掩的错愕与惊喜。
“艾琳娜？怎么是你这丫头？”罗伯特靠在软垫上，剧烈地咳嗽了两声，干瘪的手指紧紧抓住艾琳娜的手腕，“你不是在王都的战争学院吗？”
艾琳娜看着外公瘦脱相的脸颊，回想起这一路遭遇的截杀和罗维尔的阴谋，满腹的委屈和愤怒直冲头顶。
她张开嘴，就要将舅舅派人半路截杀，意图拿她当筹码威胁母亲的恶行和盘托出。
话还没出口，她的脚踝被人在后面不轻不重地踢了一下。
艾琳娜回头。
肖恩站在阴影边缘，目光平静地注视着她。
只是一个极具压迫感的眼神，就硬生生把艾琳娜到了嘴边的话堵了回去。
艾琳娜脑子转得飞快，立刻明白了肖恩的意思。
艾琳娜咽下那口恶气，强行挤出一个轻松的笑容。
“是我舅舅派人把我接回来的。”她反握住外公的手，语气放得很平缓。
“罗维尔？”罗伯特灰白的眉毛拧在一起，眼神中闪过一丝意外与不解，“他接你回来干什么？这么大的事，怎么没人提前来报备一声。”
“没什么大事。”艾琳娜顺着话茬往下编，“舅舅传信说您最近身体抱恙，病情反反复复。我实在放心不下，就向学院请了假，专门回来陪您一段时间。”
老侯爵眼底的疑虑褪去，取而代之的是一丝欣慰的笑意。
“那臭小子……总算办了件像样的人事。”罗伯特拍了拍艾琳娜的手背，长长吐出一口浊气。
他这大半年被困在这间屋子里，见到的都是冰冷的面孔和苦涩的药汁，能看到最疼爱的外孙女，精神肉眼可见地好转了些。
他目光越过艾琳娜的肩膀，落在了站在后方的那个高大身影上。
“这位是？”罗伯特的眼神重新变得锐利。
艾琳娜侧过身，把肖恩让到了灯光下。
“这是肖恩。”艾琳娜硬着头皮介绍，努力让自己的声音听起来像个陷入热恋的少女，“我在学院交的……男朋友。这次专门带回来给您看看。”
肖恩走上前两步，微微欠身，行了一个无可挑剔的晚辈礼仪。
“罗伯特侯爵，深夜叨扰，实在失礼。”肖恩语气不疾不徐，既没有年轻贵族见到大人物的局促，也没有那种刻意讨好的谄媚。
罗伯特上下打量着肖恩。
挺拔的身姿，极具侵略性却被很好收敛起来的五官，以及那种面对自己打量时毫无波澜的沉稳。
“嗯，卖相倒是不错的小伙子。”老侯爵收回目光，“你叫肖恩？姓什么？家里是哪里的？”
“肖恩·霍尔登。来自北境。”肖恩如实回答。
“霍尔登……”罗伯特在记忆中搜索着这个姓氏，片刻后点了点头，“北境边关的那个伯爵家族。算是个有底蕴的老牌贵族，不过这些年一直扎根苦寒之地，鲜少在王都走动。跟我们瓦莱里乌斯家族比起来，门楣是低了不少。”
说到这里，老侯爵顿了顿，语气稍微缓和了一些。
“但也算配得上。能在战争学院入了
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