地下室里气味难闻。
老皮特点了点头。
“没错。”老头用那只独眼盯着肖恩，“格里芬伯爵算得很准，你果然要对斯特林领地动手。”
“克里夫身有侯爵之位，领地内战力不俗。”
“用强的，基本没戏，就算昨天刚折损了一批精锐，斯特林领地的守卫部队建制还在，直接派兵硬打，只会引来王都那边的贵族议会介入。”
“拔除克里夫一个人不够。”
老皮特用破布胡乱擦着手背上的油污。
“他一死，斯特林家族的爵位自然有顺位继承人接手，新领主打着为父报仇的旗号，反而能把原本一盘散沙的领地重新聚拢，到时候麻烦更大。”
肖恩拉过一条缺了条腿的板凳，靠墙坐下。
这老瞎子说到点子上了。
要吞并一块领地，名正言顺的内部瓦解才是上策。
“有一个人，你必须利用起来。”老皮特竖起一根干枯的手指，骨节粗大，“克里夫的二儿子，科勒姆。”
肖恩屈起食指敲击膝盖。
“细细说来。”
“科勒姆是个庶出。”老皮特咧开嘴，缺牙的牙床全露在外面，“他那个侯爵爹从没拿正眼瞧过他。第一顺位继承人是他大哥。”
“科勒姆虽然早成年了，按理说该分封一块富庶的封地，结果呢？克里夫只给了他一个穷乡僻壤的男爵庄园，连年倒贴钱进去。”
肖恩听得连连点头。
不愧是潜伏多年的老细作，专挑软肋下手。
“缺钱，缺权，更缺认同感。”老皮特总结，“这小子为了弄钱，敢把克里夫养在后院的名贵猎犬偷出去卖给黑市。”
这的确是个绝佳的突破口。
“那第二个人呢？”肖恩问。
“第二个人藏得很深。”老皮特压低嗓门，凑近半步，“她是克里夫的财务总管，也是他的情妇之一，玛德琳夫人。”
肖恩在原游戏的记忆里翻找这个名字。
并没有任何信息，应该是那种连名字都没有的NPC。
“克里夫那些见不得光的走私生意，全靠她居中调度。但这女人有个致命弱点。”老皮特停顿了一下，“她怀孕了。”
肖恩挑起眉毛。
“孩子不是克里夫的。”老皮特语气透着浓浓的嘲弄，“克里夫的年纪大了，早不能生育了。玛德琳为了解决自己的欲望，在外面养了个小白脸。现在肚子一天天大起来，她比谁都慌。克里夫一旦发现真相，这女人会被扒皮抽筋。”
“第三个人呢？”肖恩追问。
老皮特叹了口气，走到墙角，徒手刨开一堆发臭的烂泥，摸出一把生锈的铜钥匙抛过来。
肖恩伸手接住。
“第三个人现在被关在克里夫的水牢里。”老皮特坐回木箱上，“他叫雷诺，斯特林边防军的原统帅。因为撞破了克里夫倒卖军需的交易，被安了个叛国的罪名，折磨了整整三年。”
“雷诺在军中的威望极高，你如果能把他弄出来，克里夫手底下那些当兵的，至少有一半会临阵倒戈。”
肖恩握紧钥匙。
有了科勒姆在明面上抢班夺权，玛德琳在后方截断资金交出暗账，再有雷诺策反军队。
这套连招下来，克里夫插翅难逃。
“情报很有价值。”肖恩将钥匙和铁盒一并收妥，“科勒姆现在在哪？”
“明晚，红叶领边境的地下赌场。”老皮特回答，“他最近输红了眼，正到处借高利贷，那是你接触他的最好时机。”
肖恩站起身。
“明白了，多谢。”
推开老瞎子酒馆满是油腻的木门，冷风灌进脖颈。
肖恩避开几摊散发着恶臭的呕吐物，身形拔高，重新没入夜色。
长途奔袭的返程路上，斗气在经脉里高速流转。
夜风刮在脸上，肖恩脑子里将老皮特给的三个人名反复推演。
天边泛起鱼肚白时，霍尔登城堡尖塔的轮廓出现在视野里。
肖恩翻上二楼阳台，落地轻盈无声。
推开卧室落地窗，西尔维娅正呈大字型霸占着整张大床，薄毯被踢到了地毯上。
她光洁的后背暴露在晨光中，呼吸均匀。
肖恩没吵醒她，换下沾着露水和泥点子的夜行衣，套上一件宽松的居家亚麻衬衫，推门下楼。
一楼餐厅里，食物的香气已经飘散开来。
苏珊正系着围裙，指挥着几个女仆将刚烤好的面包端上桌。
她眼尖，一眼瞅见楼梯拐角的肖恩。
“起这么早？”苏珊快步走过来，习惯性地伸手帮他理了理衬衫领口，“昨天折腾那么晚，我还以为你要睡到中午。”
肖恩顺势揽了她一把。
“矿坑那边交接顺利吗？”
“非常顺利。”苏珊提到正事，恢复了账房先生的干练，“第一批出产的魔石已经运进库房了，我查了账，纯度比预期的还要高两成。”
凯瑟琳从厨房走出来，手里端着一盘煎蛋。
“早……早安，肖恩。”
“早。”肖恩拉开主位的椅子坐下。
二楼楼梯传来清脆的高跟鞋敲击声。
塞拉菲娜单片眼镜用金链子挂在胸前。
她拖着步子走下楼，视线在餐厅里扫了一圈，最后定格在肖恩身上。
“大清早就满屋子酸臭味。”塞拉菲娜拉开椅子，坐得笔直，“某些人仗着年轻底子好，真是不把身体当回事。迟早有一天死在女人肚皮上。”
肖恩切开煎蛋，蛋液流淌在盘子里。
他压根没理会塞拉菲娜的毒舌。
“伊莎贝拉呢？”肖恩环顾四
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