不是那种普通的传令兵，而是训练有素的战马踏在石板路上的沉重回响。
沃恩推门而入，脸色比之前面对几百大军时还要凝重。
“少爷，有一封信。”沃恩双手呈上一封漆黑的信笺，“送信的人穿着黑色狮鹫纹章的半身甲，扔下信就走了。”
房间里的气氛瞬间凝固。
克里夫·斯特林。那个一直盘踞在北境上空的阴影，导致凯瑟琳悲剧命运的幕后推手，终于有了动作。
肖恩接过信。
信封用的纸张极好，厚重而带有暗纹，火漆是猩红色的，上面盖着一只展翅欲飞的狮鹫。
撕开信封，里面只有一张薄薄的纸。
字迹优雅花哨，透着一股高高在上的傲慢。
【致肖恩·霍尔登勋爵：
听闻阁下近日在北境声名鹊起，手段了得，不仅击退了围剿，还喜事连连，实乃可喜可贺。
本侯身为北境守护，理应为你庆功。
然，近日查阅旧档，发现德莱厄斯男爵家族，即凯瑟琳夫人之母族，涉嫌在十年前的一桩税务案中存在重大欺诈。
作为王国忠诚的臣子，本侯眼里容不得沙子。
调查团已于昨日启程前往德莱厄斯领。
令尊远在边关，想必无暇顾及。
若勋爵有心，不妨来本侯庄园一叙，或许这其中有什么误会，也未可知。
三天后期待你的到来。
——克里夫·斯特林】
肖恩捏着信纸的手指并没有用力，甚至连表情都没有太大的变化。
他只是静静地读了两遍，然后将信纸凑到烛火上。
火焰舔舐着纸张，迅速卷起黑色的灰烬。
“税务欺诈？”塞拉菲娜瞥了一眼正在燃烧的信纸，冷笑一声，“十年前的旧账？这借口找得还可以再烂一点。”
“不，这个手段很聪明。”肖恩看着最后一点纸屑化为灰烬，声音平静得让人害怕，“他知道无法派兵直接来攻打霍尔登堡。”
“德莱厄斯家族……”苏珊担忧地捂住了嘴，“那是凯瑟琳的娘家，虽然早就没落了，但还有凯瑟琳的老父亲母亲和几位兄弟姊妹在。”
“其实跟我们并没有太大关系。”沃恩接话道，“德莱厄斯家族对我们来说并没有太大价值，但夫人……”
“夫人也应该会体谅……”
对于别人来说，这可能就是一个无关紧要的威胁。
但对于肖恩来说这简直就是一个无懈可击的阳谋。
如果不去，凯瑟琳的娘家就会被斩尽杀绝。
以凯瑟琳那种柔软的性格，如果知道因为自己而害死了整个家族，她恐怕会崩溃。
其次，西尔维亚还在德莱厄斯家族内，这一个筹码也相当重要。
肖恩也答应过西尔维亚，会护住德莱厄斯家族。
对于年上角色们的承诺，肖恩无论如何都不会食言。
但如果去了，离开领地坚固的防御和主场优势，等待肖恩的将是狮鹫骑士团的天罗地网。
“还真是把我研究透了呢。”肖恩拍了拍手，眼底却没有任何笑意，只有一片深不见底的漆黑。
克里夫侯爵很聪明，但他犯了一个致命的错误。
他不该动凯瑟琳的家人。
不该动西尔维亚。
肖恩可以不在乎领地，不在乎爵位，甚至不在乎自己的命。
但谁敢动他的OO，谁就要做好全家升天的准备。
“沃恩。”
“在。”
“清点人手。”
“既然侯爵大人想叙旧，那我们就去好好叙叙。”
“少爷，这件事要告诉夫人吗？”苏珊小心翼翼地问。
肖恩沉默了片刻，看了一眼门外。
凯瑟琳此刻应该正在花园里修剪那些玫瑰，那是她最近难得的快乐时光。
“别告诉她具体的。”肖恩整理了一下衣领，“就说我要去王都处理一些生意上的事。”