征。
“你是说……”克里夫的声音慢条斯理，听不出喜怒，“西拉斯带着一众子爵，凑齐五百人，连霍尔登家的城墙都没摸到，就被吓回来了？”
“是的，侯爵大人。”骑士低着头，声音闷在头盔里，“据他们描述，攻击来自极远的地方，没有魔力波动，没有箭矢轨迹。”
“两位中级骑士和旗手瞬间毙命，尸体……惨不忍睹。”
“有意思。”
克里夫并没有暴怒，反而露出了一种猎人发现新奇猎物时的玩味表情，按照计划，霍尔登家族会在自己的包围之下，来个慢性死亡。
但没想到闹了这么一出，看来霍尔登家族打算破釜沉舟了。
“大人，需要属下带狮鹫团去一趟吗？”骑士沉声问道，“只要您一声令下，七天之内，霍尔登堡就会变成废墟。”
“蠢货。”
克里夫轻蔑地瞥了他一眼，“你以为王室的密探都瞎了吗？《贵族法典》虽然是擦屁股纸，但在表面上还得维持它的体面。”
“我是侯爵，霍尔登那个老家伙是伯爵，高位贵族无故向低位贵族开战，那是给国王削藩的借口。”
在这个王国，平衡就是一切。
王国不会看着贵族一步步壮大而坐视不理。
“那……我们就看着他坐大？”
“坐大？”克里夫冷笑一声，仰头将杯中的酒一饮而尽，“不过是殊死挣扎罢了。”
侯爵站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外阴沉的天空。
“打蛇，要打七寸。”
“那个肖恩，最近表现得有些过于耀眼了。”
克里夫转过身，目光阴冷如蛇信，“上次的狮鹫小分队里提到，他在不久之前，带着凯瑟琳回了一趟娘家？”
“是的，大人。”骑士回忆道，“是德莱厄斯家族，一个早就没落的男爵家族，靠着变卖祖产度日。”
“凯瑟琳的娘家，德莱厄斯……”克里夫咀嚼着这个名字，嘴角慢慢浮现出一丝残忍的笑意，“我差点把这事给忘了。”
克里夫重新倒了一杯酒。
“去吧。”
克里夫挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇，“既然不能直接动霍尔登，那就去动德莱厄斯。”
“找个理由，税务也好，边界纠纷也罢，甚至是随便安个异端嫌疑的罪名。”
“把那个没落男爵全家抓起来。”
“遵命，侯爵大人。”
骑士重重地叩首，铠甲发出沉闷的撞击声，随即起身退入黑暗之中。
壁炉里的火光跳动着，映在克里夫侯爵的脸上。