肖恩走到她面前。
他并没有立刻念咒，而是伸手挑起她的一缕红发，在手指上绕了一圈。
“很愿意为你效劳。”
说完，肖恩凑到她耳边，用那种只有两个人能听见的声音，恶作剧般地吐出了那句羞耻度爆表的咒语：
“塞拉菲娜……，乖一点。”
一股柔和的波动散开，塞拉菲娜紧绷的身体瞬间瘫软，差点跪在地上。
肖恩顺手捞住她的腰，入手处软得惊人。
“混蛋……”塞拉菲娜大口喘息着，眼角甚至逼出了生理性的泪花。
待她站稳，肖恩立刻松手，坐回椅子上。
“好了，您可以回去休息了。”
塞拉菲娜扶着桌沿，恨恨地瞪了他一眼。
就在她转身欲走时，目光扫过了桌上那堆废弃的草稿纸。
上面画着奇怪的几何图形和复杂的算式，那是枪膛膛线的计算公式。
作为一名在皇家学院钻研了十几年魔法架构的学者，职业本能让她停下了脚步。
“这是什么？”她指着其中一个螺旋结构图，“这种魔力导向根本不符合元素流动定律，你会炸死自己的。”
“这是数学，不是魔法。”肖恩随口胡扯，“一种……新型的通烟管设计。”
“通烟管需要计算这么复杂的压力阈值？”塞拉菲娜冷笑一声，显然不信。
她深深看了一眼肖恩，又看了一眼那个锁着的抽屉，没有再追问。
这个看起来荒唐好色的少爷，身上藏着的秘密似乎比她想象的要多。
“明天早上我要喝咖啡，现磨的。”她恢复了那副傲慢的姿态，扬着下巴命令道，然后拉开门走了出去。
肖恩看着关上的门，笑了笑。
次日清晨，伯爵府的餐厅。
长条餐桌的主位空着。
那是远在边关的伯爵的位置。
肖恩坐在右手第一位，对面坐着凯瑟琳。
再往下，依次是苏珊，伊莎贝拉，还有一脸不爽的塞拉菲娜。
莱拉坐在伊莎贝拉旁边，手里抓着一块白面包，大眼睛滴溜溜地在几个大人之间转来转去。
早餐很简单。
凯瑟琳拿着银勺，搅动着碗里的粥，眼神时不时飘向苏珊。
苏珊今天换了一身干练的长裙，手里拿着那个厚厚的账本。
“咳。”凯瑟琳清了清嗓子，“苏珊夫人，我想了解一下，这个月的开支……”
“赤字。”苏珊头都没抬，把一块黑面包撕碎泡进粥里，“严重的赤字。库房里的粮食只够吃半个月，地窖里的红酒也剩的不多了。”
“另外，下个月就是向王室缴纳季度税的日子，我们需要八百金币。”
“八百？！”凯瑟琳手一抖，勺子磕在碗边，发出清脆的响声，“怎么会这么多？往年不是……”
“往年克里夫侯爵没有封锁商路。”苏珊翻了一页账本，语气平淡。
“我们的车队在黑石山口被扣了，货物全被没收，理由是涉嫌走私。”
“那是领地这季度主要的收入来源。”
餐厅里一片死寂。
凯瑟琳脸色苍白。
她知道克里夫侯爵在针对肖恩，但没想到手段这么绝。
“还有，”苏珊合上账本，目光扫过在座的所有人，“这几位女士的安置费也是一笔不小的开销。”
“特别是塞拉菲娜小姐，她要求的魔法材料和炼金试剂，把剩下的那点家底都掏空了。”
所有人的目光都集中到了塞拉菲娜身上。
塞拉菲娜优雅地撕下一小块面包放进嘴里，细嚼慢咽后才开口：“知识是无价的，想要我教出一个光系大魔导师，这点投入算什么？”
“前提是我们得活到那个时候。”苏珊冷冷地回怼。
眼看两个女人就要掐起来，凯瑟琳连忙打圆场：“那个……我们可以把府里剩下的几幅油画卖了……”
“卖给谁？”肖恩突然开口。
他放下手里的空碗，拿餐巾擦了擦嘴。
“领地内的贵族早就收到了侯爵的警告，谁敢买霍尔登家的东西，就是跟侯爵作对。”
“至于外地的商人，根本进不来。”
凯瑟琳眼圈红了，手中的银勺几乎被捏弯：“那怎么办？难道真的要……”她看了一眼肖恩，后面的话没说出口。”
“难道真的要去求那个侯爵？
“这粥太稀了。”肖恩没接她的话茬，反而抱怨了一句，“莱拉正在长身体，伊莎贝拉还要……嗯，补充营养。”
听到自己的名字，一直低头装鹌鹑的伊莎贝拉脸瞬间红透了，下意识地护住了胸口。
“少爷，现在不是挑剔食物的时候。”老管家阿尔弗雷德站在角落里，叹了口气，“厨房确实尽力了。”
“我有说过我们没钱吗？”肖恩靠在椅背上，环视了一圈众人。
“账本上显示的余额是三十七枚金币又五银币。”苏珊举起账本晃了晃。
“那是家里的钱。”肖恩站起身，理了理有些皱的衣领，“外面的钱，还没收回来呢。”
凯瑟琳一愣：“外面的钱？”
“既然克里夫侯爵喜欢玩封锁，那我们就陪他玩玩。”肖恩走到落地窗前，看着远处领地边缘升起的炊烟，眼神有些发冷。
“我记得，领地南边的这三个子爵，以前是依附于霍尔登家族的吧？”
“这几年的税金，他们好像一个子儿都没交过。”
“那是因为伯爵不在……”凯瑟琳急道，“而且他们现在都投靠了侯爵，手里还有私兵，我们怎么……”
“欠债还钱，天经地义。”肖恩打断了她，“既
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