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车队继续前行。
随着离霍尔登家族的领地越来越近，原本轻松的氛围开始发生微妙的变化。
路边的农田变得荒芜，原本这个时候应该忙着收割夏粮的农夫们，此刻却稀稀拉拉地聚在田埂上，神色愁苦。
偶尔路过几个村庄，看到的也多是紧闭的门户和面黄肌瘦的孩童。
“不对劲。”
沃恩驱马靠近车窗，压低声音说道，“少爷，咱们离开才五个月，领地怎么变成了这副死气沉沉的样子？”
肖恩掀开帘子，目光扫过那些低头走路的领民。
“看来有情况啊。”
肖恩摩挲着下巴，“我那个便宜老爹还在边关吃沙子，家里能做主的只有凯瑟琳。”
“以她的性格，就算把自己的首饰全卖了，也不会让领民饿成这样。”
“加快速度。”肖恩放下了帘子，声音里最后的一丝慵懒消失不见，“我倒要看看，是哪个不长眼的敢动我的地盘。”
一个小时后。
那座熟悉的古堡轮廓出现在视野中。
霍尔登伯爵府的大门敞开着。
并没有预想中的盛大欢迎仪式，只有老管家阿尔弗雷德带着几个仆人站在台阶下。
老管家的腰背似乎比五个月前更加佝偻了，原本一丝不苟的燕尾服上也沾着些许灰尘。
而在阿尔弗雷德身旁，站着一道纤细的身影。
凯瑟琳。
她今天特意穿了一件淡金色的长裙，头发盘得整整齐齐，那是肖恩记忆中她最端庄的打扮。
只是那张精致的脸上虽然挂着笑，却掩盖不住眼底的乌青和身形的消瘦。
看到马车驶入，凯瑟琳的眼睛亮了一下。
“肖恩！”
她甚至忘记了贵族的矜持，提起裙摆快走了几步。
马车稳稳停住。
沃恩跳下车，恭敬地拉开车门。
凯瑟琳满脸欣喜地迎上去，张开双臂。
然而，先伸出来的不是肖恩的手。
而是一只穿着丝绸绣花鞋的脚。
紧接着，苏珊OO那是怎么也藏不住的丰满身段挤出了车门。
她扶着沃恩的手，优雅地落地，然后转身对着车里娇嗔道：“少爷，慢点，别磕着头。”
凯瑟琳脸上的笑容僵住了。
紧接着，第二位、第三位……
莺莺燕燕，环肥燕瘦。
一个个风韵犹存、气质各异的贵族妇人像下饺子一样从马车里钻出来。
她们每一个看起来都比凯瑟琳成熟，每一个看肖恩的眼神都拉丝得能织毛衣。
最后，是一身黑色法袍，气质冷艳高傲的塞拉菲娜，和抱着孩子，一脸温柔人妻相的伊莎贝拉。
这两位的出现，直接把全场的气氛推向了高潮。
凯瑟琳伸在半空中的手尴尬地悬着。
她看着眼前这一群人，大脑一片空白。
肖恩最后从车厢里跳出来，伸了个懒腰，正准备给那个想念已久的凯瑟琳一个大大的拥抱。
“凯瑟琳OO，我回——”
话没说完。
他清晰地看见，凯瑟琳那张原本苍白憔悴的脸，正以肉眼可见的速度变黑。
“肖、恩、霍、尔、登。”
凯瑟琳从牙缝里挤出这几个字，原本柔弱的声音此刻竟然带上了一丝令老管家都颤抖的寒意。
“这就是你说的……去做生意？”
她指着那一群正在整理裙摆，互相谈笑的妇人们。
肖恩僵在原地，脸上的笑容逐渐凝固。