菜鸟A队正式成立。九个来自不同部队的侦察兵精英，被编在了同一个作战小队里：
陈国涛、小庄、喜娃、老炮——夜老虎侦察连
强子——钢铁八连
耿继辉——尖刀侦察连
史大凡（代号卫生员）——海军陆战队侦察连
邓振华，顾长风（代号伞兵）——空降兵雄鹰师侦察连
九个人，九张年轻的脸，九双眼睛里都燃着同样的火。
接下来的考核，一个比一个变态。
第一项考核：高压射击问答
菜鸟们被带到射击场，每人面前一排靶子。高中队站在旁边，手里拿着一个文件夹，面无表情地宣布规则：“一边射击，一边回答我的问题。打不中靶子——淘汰。答错问题——淘汰。子弹打完了还没打完靶——淘汰。”
“开始！”
枪声瞬间炸响。高中队的问题接二连三地砸过来：
“我军建军节是哪一天？”
“八一建军节是哪一年确定的？”
“我军三大纪律八项注意的第一条是什么？”
“特种作战的基本原则是什么？”
头顶上，实弹嗖嗖地飞过——那是老鸟们在靶场后方朝天射击，制造真实的战场噪音和心理压力。菜鸟们必须一边精准射击，一边在枪声中快速反应、准确回答。有人手抖打偏了靶子，有人被问题卡住愣了几秒，当场被灰狼拎了出去。
第二项考核：文化考试
菜鸟们被带进一间大教室，每人发了一张试卷。两个特种兵端着冲锋枪在过道里走来走去，不时对天开一枪，震得窗户嗡嗡响。
“别理他们，做你们的题！”灰狼站在讲台上喊。
试卷上的题目五花八门——物理、化学、数学、英语、战术理论、军事地形学……对大学生入伍的小庄来说不算太难，但对只有初中文化的喜娃来说，简直就是天书。
喜娃咬着笔头，额头上的汗珠一颗一颗地往下滚。他盯着化学试卷上的分子式和方程式，那些符号像蚂蚁一样在眼前爬，怎么都看不明白。旁边两个特种兵走来走去，时不时放一枪，震得他手一抖，笔都掉了。
他捡起笔，又看了一眼试卷，眼眶突然红了。
过了一会儿，喜娃站起来，把试卷轻轻放在讲台上。他的动作很轻，像是在放一件很贵重的东西。
灰狼看了他一眼：“决定了？”
喜娃点了点头，没有说话。
他走出教室的时候，回头看了小庄一眼。那个眼神里没有怨恨，没有不甘，只有一种朴素的、沉甸甸的托付。
小庄追了出去：“喜娃！”
喜娃站在走廊里，阳光照在他黝黑的脸上，能看见泪痕在闪光。他咧了咧嘴，想笑一下，没笑出来。
“小庄，你一定要成为兵王。”他说，“替咱们侦察连，争口气。”
小庄的鼻子一酸，什么话都说不出来，只是重重地点了点头。
高中队后来对留下来的人说：“我不是看不起初中生。但我要自己的兵在未来的战争中能活下来。”
第三项考核：蒙眼组装手枪
菜鸟们被蒙上眼睛，每人面前的桌上放着拆卸成零件的手枪。灰狼宣布规则：“给你们两分钟，把手枪装好。计时——开始！”
所有人立刻动手，在黑暗中凭着肌肉记忆摸零件、组装。大部分人只找到了一把枪的零件，装好之后举手报告。
但小庄摸到第二套零件的时候愣了一下——桌上放着两把手枪的零件。他犹豫了一秒，然后两只手同时开动，一手装一把。
时间到。灰狼让人摘下眼罩，大部分人面前的桌上只有一把装好的枪，另一堆零件原封不动地摆在那里。
“只装一把的——淘汰。”灰狼面无表情地说。
“为什么？！”有人不服气。
“因为你们连桌上有什么东西都没搞清楚。”高中队的声音从后面传来，“特种兵在战场上，眼睛看到的、耳朵听到的、手摸到的，每一秒都是情报。你们连眼皮底下的东西都发现不了，凭什么活下来？”
那些只装了一把枪的人沉默了，摘下钢盔，放在桌上，转身离开。
小庄看着面前两把装好的手枪，手心全是汗。
第二阶段才刚刚开始，菜鸟A队的人数就在肉眼可见地减少。喜娃走了，那些在蒙眼测试中被淘汰的人也走了。钢盔一排一排地摆在那里，像一座沉默的纪念碑。
但留下来的人，眼睛里那团火，烧得越来越旺。
第二阶段训练开始后的第三天晚上，陈国涛的腿终于撑不住了。
那天下午进行的是极限体能训练——负重30公斤、山地急行军20公里。陈国涛咬着牙跑完全程，到达终点的时候，整个人直接跪在了地上。他迅速站起来，装作系鞋带，但顾长风看得清清楚楚——他的右腿在发抖，膝盖弯不下去，整个人是靠左腿的力量硬撑起来的。
晚饭后，顾长风找到史大凡，两个人交换了一个眼神，谁都没有说话，但心里都明白：不能再等了。
他们找到陈国涛的时候，他正一个人坐在仓库后面的草地上，裤腿卷到膝盖以上，借着月光看自己的腿。膝盖已经肿了，比正常的左腿粗了一圈，青紫色的淤血从膝盖蔓延到小腿，看着触目惊心。
“你们来了。”陈国涛没有回头，声音很平静，像是早就知道他们会来。
顾长风在他旁边坐下，盯着那条腿看了很久，深吸一口气：“陈排，你之前说再想想。想好了吗？”
陈国涛沉默了很久。
“我想好了。”他把裤腿放下来，声音轻得像风，“我不退。”
史大凡蹲在他
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