引灵期修士的神识探查下隐去修为痕迹。
如果遇到凝元期的青鳞——仍然不够。凝元期修士的神识强度是引灵期的十倍以上，敛息术在那种层次的神识面前如同薄纸，一捅就破。
但至少，他现在多了一层伪装。
第四天清晨，程斩风带回了一个更坏的消息。
"蛇窟今天在坊市东门贴了新的告示。"程斩风面色凝重，"说是在追查一个杀害蛇窟弟子的凶手，悬赏一千灵石。告示上没有写名字，但描述了凶手的特征——年轻，二十岁上下，引灵六层到八层修为，擅长用阵法和飞刀。"
一千灵石。
修为范围，年龄，战斗特征。
蛇窟的网越收越紧了。
顾长渊坐在矮桌前，指节轻轻叩击桌面，发出有节奏的"笃笃"声。这是他思考时的习惯——正如韩立在修仙之路上，每逢危局都会冷静分析、权衡利弊，绝不让恐惧和焦虑干扰判断。
"他们还不知道是我。"顾长渊缓缓开口，"告示上没有写名字，说明他们只掌握了我的大致特征，还没有确切的线索。但赤练一定还记得那晚在峡谷中交手的情形——她见过我的承云刃，也感受过我的化元毒雷。如果她把这两点联系起来，很快就能锁定到改良版续灵散的配制者身上。"
"那我们走？"程斩风问。
"不。"顾长渊摇头，"走不了。落霞岭的出口已经被蛇窟封锁，强行闯关只会暴露行踪。而且——"他顿了顿，"我们走得了，但那些和我们有关的人走不了。"
他指的是燕家堡的人。
秦落霜虽然至今生死不明，但燕家堡在落霞坊还有其他人和产业。如果蛇窟查到他曾经与燕家堡有过接触，那些人就会成为蛇窟的突破口。
更重要的是，张铁。
那个在遗迹中被他抛弃的断臂药铺掌柜，如果活着出了遗迹——顾长渊不确定他是否活着，但必须做最坏的打算——那么张铁是唯一见过他真面目、知道他部分底细的外人。如果张铁被蛇窟抓到……
顾长渊的眼中闪过一丝冷光。
在修仙界，杀人灭口是最简单的解决办法。但他不会对张铁动手——不是因为善良，而是因为没必要。张铁只是一个引灵中期的散修，断臂重伤之下连自保都难，根本没有能力和动机去出卖他。相反，如果张铁还活着，他反而可以利用张铁来传递虚假信息，误导蛇窟的调查方向。
这便是修仙界的生存博弈——不是所有的敌人都需要消灭，有时候，一个活着的"棋子"比一具尸体更有价值。
"我需要布一盘棋。"顾长渊站起身，走到窗前，透过瓦片的缝隙看着外面灰蒙蒙的天空。
"第一步，我需要一个人来替我卖药。"
他之前的续灵散都是通过燕家堡的渠道出售的，但现在这个渠道已经不安全了。他需要一个新的、与蛇窟毫无关联的销售渠道，既能将改良版续灵散换成灵石，又不会暴露自己的身份。
"第二步，我需要给蛇窟一个'线索'。"
一个假的线索，指向一个虚构的嫌疑人——一个比他更强、更危险、也更难以追查的"幕后高人"。如果蛇窟相信改良版续灵散是由某个隐世的老怪配制的，他们就会把调查方向转向那个虚构的目标，而他就可以在暗处继续安全地积累实力。
"第三步——"
他的话还没说完，神识猛然一颤。
石屋外三十步的巷道中，一股陌生而阴冷的灵力波动正在接近。那波动被刻意压制得很低，普通引灵期修士根本察觉不到，但在顾长渊经过灵潮洗骨和残鼎化元后的神识面前，却如同一团暗夜中的鬼火般醒目。
有人来了。
而且是一个不想被人发现的人。
"斩风，灭灯。"顾长渊低喝一声，同时运转敛息术，将自身的灵力波动压到了最低。
程斩风反应极快，一口吹灭了油灯，整个人无声地退到了门后的阴影中，雁翎刀悄然出鞘。
石屋陷入了一片漆黑。
顾长渊贴墙而立，神识紧紧锁定着那股灵力波动。来人只有一人，修为约莫引灵七层，行动极为小心，脚步几乎没有声响。他——或她——在石屋外约十步的距离停了下来，似乎在犹豫。
然后，一个极轻极低的声音从门缝中飘了进来。
"……顾长渊？"
是个女人的声音。沙哑，疲惫，带着一丝难以掩饰的虚弱。
顾长渊的瞳孔猛地收缩。
他认出了这个声音。
柳青。
那个在遗迹中被魔化藤蔓围攻的蛇窟散修——她竟然活着出来了？而且，她怎么知道他在这里？
顾长渊没有回答，也没有开门。他的右手缓缓抬起，承云刃从袖中滑出，悬浮在掌心上方，紫金色的刀芒在黑暗中微弱得如同萤火。
门外的声音又响了一
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