他们回到那座被灯火点亮的宅邸时，夜色正好，暖黄色的光从每一扇窗户里满溢出来，把整条街都染成了一杯冒着气泡的香槟。门还没推开，一个身影已经窜了出来。
“晚上是——宴会之夜！”
艾拉站在台阶上，双手叉腰宣布这个消息。
本杰明停住脚步，非常配合地后退半步，脸上露出一个浮夸的惊讶表情：“哦！这不是我们最喜欢宴会的艾拉女士吗？是什么风把您吹到门口来当迎宾了？”
“虽然我很想接下这句话！”艾拉的脚已经带着风声招呼过来了，“但你这一整天跑到哪里去了！”
本杰明以一个违反人体工学的角度侧身闪过。
“你还敢躲！”
“这叫本能反应，不叫躲——”
“再看脚！”
艾拉一套连环踢，快得像是在跳一支编排已久的踢踏舞。本杰明则用各种只有当事人才知道怎么扭出来的奇怪动作一一闪过，最后一脚差点扫到他鼻尖，他干脆往后一跳。
“打不着。”他笑嘻嘻的表示。
艾拉气得脸鼓成了包子，正要发动下一轮攻势，一个不紧不慢的声音从门内传了出来。
“少爷，大小姐可找您一整天了。”
克莱门特从门廊里走出来，一身熨帖的黑色礼服，脸上的皱纹都弯成了慈祥的弧度。
本杰明眼睛一亮，绕开还在蓄力的艾拉：“哦，这不是克莱门特吗？好久不见，你还是这么精神。”
克莱门特微微欠身：“一得知您回来，我就立刻赶来了。看到您这般精神焕发的模样，我这颗心就算是放下了。”
“辛苦你了。”
“小事情，为您筹备宴会这件事，做多少遍都不会累。”
克莱门特筹办的宴会，从来不会让任何人失望。他有一种近乎魔法的手段，能在各种刁钻的要求之间找到完美的平衡点。口味挑剔的贵族能吃到家乡菜，不拘小节的老兵能找到烈酒和烤肉，而连本杰明这种打心眼里觉得宴会就是铺张浪费的人，也总能在这里找到一份舒适的角落。
灯火璀璨的大厅里，觥筹交错的声音像一首慵懒的爵士乐。他们刚踏进去，就有人举着酒杯远远招呼过来。
“这边，本杰明，还有阿布罗狄。”
阿尔凯亚坐在一张靠窗的长桌旁，手边半瓶灵园快乐水已经下去了小半，显然等了一段时间。桌上铺着一张地图，四角用酒杯压着，一看就有正事要谈。
本杰明和阿布罗狄刚一落座，阿尔凯亚就把酒给他们满上了，然后他清了清嗓子，进入正题的速度比艾拉出脚还快。
“第二届天下第一凛风武斗大会，是时候提上日程了。”
紧接着他亮出了自己的全套论据，过去一年王国的稳定发展为大型赛事提供了完美的土壤，王领作为第一届主办地，再来一次显得乏味，而西境过去一年兢兢业业，作为人类防线的前哨承受了巨大的压力，需要一个提振士气的契机，更重要的是——
“你这一走就是一年，”阿尔凯亚把酒杯往桌上一顿，目光直直地看着本杰明，“就当你欠我的，成不成？放在西境办，让那群天天盯着帝国边境的兄弟们也有个盼头。”
本杰明看着他眼睛里那份认真，没再绕弯子。反正西境若能借着这个机会增加对王领的归属感，对大局也是好事。
“行吧。”
“就这两个字？”
“你需要我发表一篇演讲吗？”
“那倒不用。”阿尔凯亚立刻换上了一副生怕他反悔的表情，抓起酒杯跟他碰了一下，“定了！时间就定在秋收后，地点西境，第二届天下第一凛风武斗大会，刚才那杯酒就是官方签约仪式。”
“这签约仪式未免也太简陋了吧……”阿布罗狄在一旁默默吐槽。
“酒够好就不算简陋。”阿尔凯亚毫不在意道。
正事敲定，阿尔凯亚整个人的话匣子都打开了。他开始给本杰明讲这一年王国发生的事。
这个话题由他来讲再合适不过。虽然本杰明已经看过了苏莱文给自己准备好的简报，但听听站在另一个位置上的人眼中的世界，是另一回事。
凛风王国这一年，用阿尔凯亚的话说，“蒸蒸日上，但也没少鸡飞狗跳”。小摩擦和矛盾点依然存在，领主们偶尔还会因为一道新法令吵上三天三夜，但都在可以理解的范畴之内。
东境和南境的重建已经初现成效，曾被战火舔舐过的村庄重新升起了炊烟。北境则搭上了和矮人诸国合作的快车，发展势头猛得像东风。
至于西境——“说起来你可能不信，”阿尔凯亚灌了口酒：“查尔斯因为能亲自带队深入白银帝国内部，高兴得好几天没睡着觉。”
“深入内部？他不是大公吗？”本杰明意外道。
“你就当他想为王国开疆扩土想疯了吧，虽然这次名义上是支援，但怎么说也是打进去的。”
阿尔凯亚晃着杯中的酒，目光忽然变得认真了些：“你知道吗，很多人都想见你。”
“嗯。”本杰明没有说太多，只是露出一个笑容：“正好，借着这次武斗大会，把老朋友们都请来聚一聚。。”
“等等，我没听错吧？”阿尔凯亚凑近了一点，像是要确认自己没有喝多，“怎么回事，怎么感觉你消失一年回来之后脾气都变好了。”
“难道我以前在大家眼里，是一个脾气很差的人吗？”
阿尔凯亚没有回答，而是反问了一句。
“难道你以为自己在外面流传的形象很和蔼可亲吗？对权力的贪婪、无止境的控制欲，这些可是你在其他领主口中永远散不掉的风评。我跟你复述的都是美化过的版本，真实情况比你想象的要
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