，走向中央那张大圆桌。他注意到，桌上的名牌是按照某种特定的顺序排列的。主位自然是叶老。叶老左手边，是那位退休的银行行长。右手边，则空着一个位置。李哲的位置，在退休行长的旁边。而陈默的名字，赫然出现在叶老右手边那个空位的旁边！也就是说，他被安排在了仅次于主宾的、极其显赫的位置上！
陈默的心猛地一跳。这个安排，意味深长。这不仅仅是对他“年少有为”的褒奖，更是一种公开的“抬举”和“示好”，将他直接推到了全场瞩目的焦点位置。他几乎能感受到，周围那些原本只是好奇和审视的目光，此刻变得更加复杂，多了几分探究、艳羡，甚至是一丝难以言喻的嫉妒。
他强迫自己稳住心神，按照指引，在自己的位置上坐下。椅背很高，坐垫柔软而富有支撑力。面前摆放着整套的银质餐具，在灯光下闪烁着温润的光泽。洁白的餐巾折叠成精美的花朵形状，插在高脚杯中。一切都显得如此精致，如此完美。
宾客们陆续入座。圆桌很大，坐了大约十五六个人，彼此之间隔着恰到好处的距离，既能方便交谈，又不会显得拥挤。陈默注意到，坐在他对面的，正是那位穿着宝蓝色礼服的女律师。女律师也正好看向他，对他露出一个职业性的、礼貌的微笑。陈默微微颔首回应。
叶老落座后，并没有立刻宣布开席，而是先端起面前的小酒杯，环视全场。他的动作并不快，但当他端起酒杯的那一刻，原本还在低声交谈的众人，立刻安静了下来，目光齐齐汇聚到他身上。
“诸位，”叶老的声音不大，却清晰地传遍了整个大厅，带着一种自然而然的威严，“今天请大家来，没有别的大事。一来，是许久未曾与各位相聚，借着这个机会，大家叙叙旧，联络联络感情。二来，”他顿了顿，目光转向坐在他右手侧的陈默，脸上露出一丝和煦的笑容，“是想向大家介绍一位年轻的朋友。”
所有人的目光，再次聚焦到陈默身上。陈默感到自己的心跳在加速，血液似乎都涌向了头部，但他努力控制着自己的呼吸和表情，保持着镇定，微微挺直了背脊。
“这位，是陈默。”叶老的声音继续响起，带着一种不容置疑的推介意味，“别看他年纪小，却是个难得的、有骨气、有主见的年轻人。他父亲的事，想必各位也有所耳闻。”叶老没有具体说是什么事，但在座的众人，哪一个不是人精，自然心知肚明。叶老在这种场合，主动提起陈默的父亲，本身就是一种极其强烈的信号——他不在意陈默的出身，或者说，他愿意为陈默背书。
“古人云，祸兮福之所倚。”叶老继续说道，目光深邃，“陈默这孩子，没有被他父亲的遭遇打倒，反而更加奋发向上，立志要靠自己的努力，闯出一番天地。这份心性，这份志气，老夫很是欣赏。”
他举起酒杯，面向陈默：“来，陈默，老夫敬你一杯。祝你学业有成，前程似锦。”
全场寂静。叶老主动敬一个少年人酒，这在以往的任何场合，都是从未有过的事情。这个举动，将陈默在叶老心中的分量，展露无遗。
陈默连忙站起身，双手端起自己面前的酒杯（里面是服务员刚刚斟上的一点红酒，他本想拒绝，但此刻显然不能），微微躬身，声音清晰而恭敬：“叶老谬赞了，晚辈愧不敢当。晚辈年少无知，今后还需多多向各位前辈学习。这一杯，应当由晚辈敬叶老和各位前辈才是。”
他先干为敬，将杯中酒一饮而尽。红酒入口微涩，带着一丝果香，滑入喉咙，留下一股温热的感觉。这是他第一次喝白酒以外的酒精饮料，感觉有些奇异。
叶老看着他喝完，脸上露出满意的笑容，也一仰头，将杯中酒饮尽。全场顿时响起一片热烈的掌声和叫好声。气氛瞬间被推向了高潮。
“好！有乃父之风！不，青出于蓝而胜于蓝！”那位退休的银行行长抚掌笑道。
“叶老慧眼识珠，陈小友前途无量啊！”房地产副总裁也举杯附和。
女律师也微笑着对陈默举了举杯，以示祝贺。
陈默一一回应着周围的祝贺和善意，脸上带着得体的微笑，心中却保持着高度的清醒。他知道，今晚的“抬举”，既是荣耀，也是枷锁。叶老通过这种方式，将他与自己、与这个圈子，紧紧地捆绑在了一起。从今往后，他陈默的名字，在很多人眼中，就将与“叶老”、“李哲”这些名字联系在一起。他想要彻底独立，将难上加难。
但他没有选择。至少现在没有。他只能先接受这份“好意”，在这张由权力和利益编织的大网中，先找到一个立足之地，然后再徐图后计。
宴席正式开始。一道道精美的菜肴被端上桌，食材考究，烹饪精细，味道自然无可挑剔。觥筹交错之间，话题也逐渐展开，从风花雪月到宏观经济，从行业动态到坊间传闻，包罗万象。陈默牢记李哲“少说多听”的叮嘱，大部分时间都保持沉默，只是安静地观察着席间每一个人的言行举止，分析着他们之间的关系脉络，默默地吸收着一切有用的信息。偶尔有人将话题引向他，他也只是谦虚地回应几句，绝不主动发表任何可能引起争议的看法。
他注意到，席间有好几个人，在交谈时，会不经意地提到一些名字和事件，而这些名字和事件，或多或少，都与他父亲王海曾经服务的“怀山资本”，以及郑怀山案有着千丝万缕的联系。有人在试探专案组的调查进度，有人在评估李哲目前的处境，也有人在隐晦地打听叶老的态度。这些对话，都如同水面下的冰山，表面平静，内里却暗流汹涌。
陈默就像一个最认真的旁听生，默默地记录着这一切。他知道，这些信息，对于他理解自己所处的真实环境，对于他未来如何
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