卫神

，水滴从树叶上滑落，打在另一片树叶上，发出啪嗒一声，然后归于沉寂。更远处，有什么东西在树干上磨蹭，声音低沉而绵长，像是骨头被慢慢刮过石头。而最深的地方，偶尔会传来一声低沉的兽吼，吼声被雾气和密林层层削弱，传到耳边时已经变得含混不清，却反而因为这种含混而更加让人心里发毛。
    考生们三三两两地分散开来。有结伴同行的，也有独来独往的。结伴的大多是实力相近的世家子弟，彼此知根知底，约定好相互照应，事后平分妖核。独行的则多半是对自己的实力有足够信心，不愿意被人分一杯羹。
    赵惊鸿是最先进来的那批人之一。
    他今天换了一身装束，把那件招摇的大红锦袍换成了一件墨绿色的猎装，用的是南疆特产的金刚蚕丝织成，刀枪不入，水火不侵。腰间系一条玄铁打造的锁子带，上面挂着一柄短刀和三个皮囊。脚上是一双过膝的蟒皮长靴，靴底嵌着铁钉，踩在松针上会发出嘎吱嘎吱的碾压声。
    他身后跟着六个人，就是之前在山门外的那六个赵王府护卫。七个人呈一个松散的菱形阵型前进，赵惊鸿居中，开元境第八窍的那个镶金牙的护卫走在最前面开路，其余五人分列两侧和后方。这样的阵型可以在遭遇突袭时第一时间形成合围之势，是军中斥候小队的标准走法。
    赵惊鸿在进入森林后，回头望了一眼入口方向。
    他的琥珀色眼睛在昏暗的林间显得格外明亮，像是两颗被点燃的硫磺。嘴角那抹倨傲的笑意还在，但眼底多了一层冷意。
    “你们三个。”他点了队伍后方的三名护卫，“留在这里。等卫林进来之后，跟上去。”
    “二公子，跟上去之后呢？”镶金牙的护卫问。
    “什么都不用做。就跟着。”赵惊鸿收回目光，转身继续向森林深处走去，墨绿色的身影很快便被雾气吞没，只留下一句话从雾中飘出来，“我要知道他走的每一条路，猎的每一头妖兽，取的每一枚妖核。三天后，他会把自己辛辛苦苦攒下来的所有东西，一样不少地送到我手里。”
    三名被留下的护卫对视一眼，无声地点了点头，各自散开，隐没在入口附近的树木后面。他们身上的黑色劲装与昏暗的林间融为一体，呼吸放缓，气息收敛，像是三条潜伏在枯叶下的毒蛇。
    卫林走进森林的时候，是第一百一十四名。
    他的脚步不快不慢，和在山门外时一样。踩在松针上几乎没有声音——不是刻意放轻，而是他的步伐本身就带着一种天然的轻盈感。千层底的布靴落在松针上，只有极轻微的沙的一声，随即被周围的虫鸣和滴水声吞没。
    走出二十丈后，他停住了。
    不是因为看见了什么，而是因为龙瞳捕捉到了三道气息。
    左前方十五丈，一棵合抱粗的松树后面。右前方二十二丈，一块长满青苔的巨石背后。正后方十八丈，一丛矮灌木的阴影里。
    三道气息都很弱，是刻意压制过的。修为分别是开元境第七窍、第七窍和第八窍。呼吸频率被压到了每分钟十次以下，心跳也放缓了，但在龙瞳的洞察下，他们体内真气的运转轨迹清晰得像是在白纸上画出的墨线。
    卫林认出了其中一道。
    那个镶金牙的护卫不在里面。这三个人是赵惊鸿手下另外几个。他们的真气运转方式如出一辙，显然是修炼同一种功法，经脉中真气的流动带着一种生硬的、被反复操练过的规整感，像是用同一个模子浇铸出来的铁坯。
    赵惊鸿留了人在入口盯他。
    卫林的嘴角微微动了一下。
    他没有改变方向，也没有加快脚步，就那样继续向前走去，步伐依旧是那种不紧不慢的节奏。他甚至没有刻意避开那三个护卫藏身的方向，就从他们中间的空隙穿了过去，像是一个毫不知情的、对危险毫无察觉的猎物。
    走出五十丈后，那三道气息开始移动了。
    很小心，很专业。不是同时移动，而是一个一个地交替。第一个人移动的时候，另外两个人保持静止，确保始终有至少两双眼睛盯着目标。移动的路线也经过精心选择，每一步都踩在没有枯枝和碎石的地面上，最大限度地减少声响。这样的跟踪手法，放在军中斥候里也算得上优秀了。
    但他们跟踪的人是卫林。
    又走了三十丈，前方出现了一片相对开阔的区域。树木之间的间距变大了，雾气也淡了一些，地面上散落着几块半人高的石头，石头上长满了暗绿色的苔藓，厚得像是一层绒毯。一条浅浅的溪流从石头间穿过，溪水清澈见底，底下是圆润的鹅卵石和几片被水流冲刷得半透明的落叶。
    卫林在这里停了下来。
    他蹲到溪边，掬起一捧水，慢慢地喝了两口。溪水冰凉，带着一股淡淡的甜味和岩石的矿物气息，顺着喉咙滑下去，让整个胸腔都泛起一阵清凉。
    喝水的时候，他的目光扫过了水面上倒映出的树影。
    三道影子在二十丈外停住了。各自找好了掩体，安静地蛰伏下来。
    卫林喝完水，站起身，继续向前走去。他的脸上没有任何表情，但脑海中已经有一张网正在成形。
    这三个人是赵惊鸿的眼睛。
    赵惊鸿要的不是现在动手，而是掌握他的一举一动。这说明赵惊鸿的计划不是在森林里杀他——在这里动手，变数太多，而且有传送符文的存在，未必能一击必杀。赵惊鸿要的是在最后关头，在他辛辛苦苦积攒了三天妖核之后，连人带物一锅端。
    很聪明的做法。
    不费一兵一卒，让别人替自己狩猎，最后坐收渔利。
    但前提是，猎物真的毫无察觉。
    卫林继续向前走着，脚步依旧是那种不