许母一惊，“你是说……”
“今天我回屋看见到处落灰，就琢磨赶紧再成个家。”
许大茂喘着气说，“我提了东西去找媒人，结果人家说没法给我说亲，就因为这两件事传开了。”
“怎么会这样？”
许母也急了，“不过大茂，你最近……去医院瞧过没？”
“您怎么问这个？”
许大茂一听就皱起眉，“妈，这节骨眼上还提那茬？”
“不是，你要是病治好了，咱也不怕那些风言风语不是？”
许母语气小心，“假如……我是说假如啊，真要治不好，那咱就寻个带孩子的寡妇，好歹也算有个后路。”
“寡妇……”
许大茂怔住了，脑海里突然闪过秦淮茹的影子。
要是自己真没个亲生孩子，老了谁管？院里那聋老太太，一个亲人都没有，全靠易中海两口子照应。
再想易中海自己——贾东旭没了，他往后又能指望谁？
这么一想，背上冷不丁渗出一层寒意。
许大茂只觉得浑身力气霎时被抽空了，整个人颓然垮了下来，一屁股跌进椅子里。
许母吓一跳：“儿子，你这是怎么了？”
“没……没事。”
许大茂眼神飘忽，眼珠转个不停，“妈，您说这事儿会是谁捅出去的？会不会是娄家那边？”
“这我哪猜得到。”
许母愁容满面，“等你爸回来再商量吧。”
许父傍晚归家时，见儿子等在屋里，略感意外：“下乡结束了？”
许大茂急忙迎上前去，将近日种种一五一十说了出来。
许父听着，眉头渐渐锁紧。
他沉吟片刻，才缓缓开口：“这事或许和娄家有关，或许无关。”
“从前虽有约定，但娄半城这人未必守信。
为了娄家名声，他未必不会暗中把消息散出去——总不能让外人觉得他女儿不能生育。”
“若真是他做的，将来娄家说不定还有回来的一天。”
许父对时局了解有限，在所知不全的情形下，这般推断倒也算合乎情理。
他接着又道：“但也不排除是你们院里的人。
你如今天天熬中药喝，娄晓娥又长久不露面，有心人稍加推测，便能猜个八九不离十。”
“这事儿你可以慢慢打听，咱们家不能白白被人算计。
不过眼下最要紧的，还是你的婚事。”
“明天……你随我去趟医院，总得再查一次，这毕竟是大事。”
许大茂无奈，只得点头应下：“要是……真不行呢？”
“那就只能寻个带着孩子的寡妇了。”
许父叹了口气，“但得仔细挑人品。
若是人品不好，等她孩子长大了不管你这后爹，你老了靠谁去？最好愿意让孩子改姓——许家不能断了香火。”
许大茂满脸颓唐，忽然又涌起一股忿忿：“凭什么偏偏是我？”
无人能答。
是啊，凭什么？
次日许大茂没去上班。
他工作时间本就灵活，骑车到父亲住处汇合后，二人一同去了医院。
看的仍是中医——这病症西医如今尚无对策，只能依靠中药调养。
大夫诊脉后，依旧摇了摇头：“希望确实不大。
但治疗不妨继续，说句实在话，这事如今只能看天意了。”
许大茂整颗心直往下沉。
许父脸色铁青，追问道：“再小的机会，总归还是有的吧？”
“有是有，只是……着实渺茫。”
大夫语气温和却坚定，“药方不必调整，本是固本培元的方子，长期服用并无害处。”
“房事尽量节制，另外要算准日子……”
大夫接着细细讲解了女子信期与易孕时日的常识，叮嘱那般事宜最好安排在易受孕之时。
许父一一记下，又配了几帖中药，方才领着儿子离开。
许母见爷俩回来，赶忙上前询问。
得知结果不如人意，眼泪当场就落了下来。
“既然到了这地步，往后的事就不能不想了。”
许父沉声道，“找个有儿子的寡妇吧。”
许大茂忽然开口：“爸，您看秦淮茹怎么样？”
“糊涂！”
许父顿时恼了，“秦淮茹上头可有个婆婆！贾张氏是什么人，你不清楚？”
“再说她家就一个棒梗，贾张氏能答应让孩子改姓许吗？”
“……”
许大茂一拍脑门——方才只顾想着秦淮茹的模样，竟忘了这层。
真娶了她，还得奉养那个老太婆。
许父思忖半晌，又道：“这事儿其实不难。
带孩子的寡妇本就不多，我替你留心打听。
眼下最要紧是看人品，明白吗？”
“别的都次要。
尤其是寡妇，必须本分清白。
最好儿子多些，能商量着一两个改跟你姓。”
“自然，往后对孩子们都得一视同仁，不能因为改了姓就区别对待——这道理你懂吧？”
许大茂点点头：“我懂。
可是……能不能找个模样周正些的？”
“你呀——”
许父指着他，哭笑不得，“模样周正的，身边哪会少了人惦记？”
“不过……我尽量吧。”
你也不能光等着，多去问问情况，不过乡下的不合适。
要是没有粮食供应，你往后的日子也难熬，贾家不就是现成的例子么？
许大茂在父亲那儿用过晚饭，才蹬着自行车回院子。
刚进大门，就瞧见个
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