乞伏骨在黄昏之前召集了部落高层。
王帐里围着矮台坐了十一个人，有带兵的将领，有管牧群的长老，还有坐在最里面那个穿着旧黑袍的老头。
老头叫巴图鲁，乞伏部的大祭司，管了四十年的祭天祀神和部落内部的重大裁决，在族中的话比乞伏骨的弯刀还硬三分。
巴图鲁七十开外，脸上全是沟壑，白发稀稀拉拉地从一顶毡帽底下露出来，手里攥着一根骨杖，杖头绑着三根鹰羽。
乞伏骨把事情说了一遍。
没有藏着掖着，从高炅给的条件到贺兰部的草场，一个字不落。
帐里安静了半晌。
先开口的是左边第二个将领，叫阿木日，三十出头，脖子上挂着一串狼牙。
“首领，那丰州来的行商是个什么路数？说话的口气不像做买卖的。”
乞伏骨摇头。
“管他什么路数，他车上有粮，有盐，有棉衣，这些东西是真的。”
“没有这些东西，乞伏部撑不过十天。”
阿木日舔了舔干裂的嘴唇。
“首领的意思是真打贺兰部？”
乞伏骨没有直接回答，而是把目光扫了帐里一圈。
“你们都说说。”
一个管牧群的长老开了口，声音沙哑。
“首领，牛羊死了大半，剩下的撑不过三天，今晚上若再刮一夜这样的风，恐怕明天牧群就要绝种了。”
“没了牲畜，春天就是死路。”
另一个将领拍着大腿。
“打！凭什么贺兰部那帮孙子占着最好的草地，让咱们在这破风口子里送命？”
“他们打咱们的人的时候可没手软，咱们凭什么还给他们留脸？”
帐里陆续有人附和。
乞伏骨的视线一直落在最里面那个没出声的老头身上。
巴图鲁从进帐之后就没开过口，手里的骨杖靠在膝盖上，半闭着眼睛，看不清他的表情。
乞伏骨的嗓音放低了两分。
“大祭司怎么看？”
巴图鲁的眼皮掀开了一条缝。
那双浑浊的老眼在帐内昏暗的光线中转了半圈，最后停在了乞伏骨的脸上。
“首领是在问老夫？”
“还是在通知老夫？”
乞伏骨的嘴角抽了一下。
“我是在问。”
巴图鲁把骨杖从膝盖上拿起来，往地面上敲了一下，声音在帐里闷闷地响了一圈。
“不能打。”
帐里的几个将领对视了一眼。
巴图鲁的嗓音干枯得发脆。
“贺兰部背后是王庭，动贺兰部就是打王庭的脸。”
“王庭大军十几万，压过来，乞伏部连渣都剩不下。”
阿木日急了。
“大祭司，不打就饿死了！粮只能撑五天！”
巴图鲁看了他一眼。
“饿死几百人，乞伏部还有种，来年还能起来。”
“跟王庭作对，那是灭族。”
乞伏骨的拳头在膝盖上攥了一下。
“大祭司，王庭什么时候管过咱们的死活？”
巴图鲁拄着骨杖慢慢站起来，身子佝偻着，在帐里的影子被火盆里最后一点余光拉得歪歪扭扭。
“首领，老夫说句不好听的。”
“那个丰州来的行商，不是什么好人。”
帐里又安静了。
巴图鲁的骨杖往乞伏骨坐着的方向指了指。
“他带着那么多粮食和盐巴到草原上来，送酒送盐讨好首领，转头又撺掇首领去抢贺兰部的草场。”
“你想想，一个中原行商，图什么？”
“他图的是让咱们跟贺兰部打起来，让草原自相残杀。”
“中原人的算盘，打得响着呢。”
乞伏骨的嗓音压了下去。
“大祭司是说他在利用我们？”
巴图鲁的骨杖在地上又敲了一下。
“利不利用老夫不敢说死，但老夫活了七十年，见过太多这种笑着递刀子的中原商人。”
“他们给你盐巴的时候笑得比花还甜，转头就把你卖给了你的仇人。”
“首领，听老夫一句劝，把这个人赶走，咱们杀马充饥，熬过这场白灾，向王庭上书请粮，哪怕低头认怂，也比引火烧身强。”
帐里有几个长老跟着点了头。
阿木日张着嘴想反驳，被旁边的人拉了一把袖子，没说出口。
乞伏骨没有表态。
他看着巴图鲁佝偻的背影走出帐篷，帐帘在风里拍了两下，帐外的雪又大了。
议事散了。
高炅在车队旁边蹲着烤火，用几块从报废帐篷上拆下来的干牛皮点了一小堆，火苗在风雪里跳得东倒西歪。
宋七从帐区那边溜回来，蹲在他旁边，嗓音压到了最低。
“头儿，乞伏骨帐里的话我让人盯了。”
高炅往火堆里丢了一块牛皮碎片。
“大祭司反对了？”
宋七点头。
“反对得挺凶，差点没指着乞伏骨的鼻子骂，说您是中原来的恶魔，明天就要把您赶出营地。”
高炅被烟熏得眯了一下眼。
“还说了什么？”
宋七挠了挠刀疤。
“说要向王庭告发您的诡计，让王庭派兵来收拾。”
高炅的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“告发？”
“嗯，老头子放的狠话，说明日一早就要派人去王庭方向送信。”
高炅站起来，拍了拍皮袄上的雪碴子。
“准备两样东西。”
宋七歪着头看他。
“哪两样？”
高
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