开始了。”她轻声说。
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张裕的宅院在城东，占地三十亩，高墙深院，朱门铜环。
正厅里，五个人围坐在紫檀木圆桌旁。桌上摆着时令鲜果和精致的茶点，但没有人动。张裕坐在主位，五十出头的年纪，面皮白净，留着三缕长须，手指上戴着一枚羊脂玉扳指。他端起茶盏，用杯盖轻轻拨开浮叶，动作优雅从容。
“消息确认了？”坐在他左手边的李雍开口，声音粗哑。这是个四十多岁的壮汉，穿着锦缎袍子也掩不住一身横肉，手指关节粗大，显然是常年习武。
“确认了。”张裕放下茶盏，“我的人亲眼看见，青龙谷里立起一座三丈高的怪炉，昨夜开炉，炼出了钢。颜无双当场赏了所有工匠，那个断肋骨的杜衡，升了院正。”
“钢？”坐在对面的王家家主王焕皱眉，“比百炼钢如何？”
“据说更硬，更韧。”张裕的声音很平静，“而且，听说是‘一炉出千斤’。”
厅堂里响起倒吸冷气的声音。
“一炉千斤？”李雍猛地拍桌，“放屁！我李家祖传的坩埚炼钢法，一炉最多出三十斤钢，还要三个老师傅盯七天七夜！她一个女流，懂什么冶铁？”
“她不懂，但她手下有人懂。”张裕看向王焕，“王兄，你家的工匠，是不是有几个被州府‘请’走了？”
王焕的脸色难看：“三个最好的铁匠，说是‘征调’，每人给了十贯安家费。我拦了，但州府拿着刺史府的令箭，说这是‘军需’，违者以通敌论处。”
“我李家也是。”李雍咬牙，“两个老师傅，一个擅长淬火，一个擅长锻打，全被弄走了。现在铺子里剩下的，都是些半吊子。”
张裕的手指在扳指上轻轻转动。
羊脂玉温润的触感从指尖传来，他能闻到厅堂里熏香的甜腻气味，能听到窗外池塘里锦鲤跃出水面的轻响，能感觉到紫檀木桌面上冰凉光滑的纹理。
“她这是要断我们的根。”他缓缓说，“土地要清丈，铁矿要官营，连冶铁炼钢的手艺，她都要收归州府。若让她成了，从今往后，益州的铁器、兵器、农具，全都由她说了算。我们这些靠着祖传技艺吃饭的，就只能喝西北风了。”
“那怎么办？”坐在末席的赵家家主赵奎开口，这是个瘦小的老头，声音尖细，“硬抗？她手里有兵。”
“有兵又如何？”李雍冷笑，“我李家庄有庄丁三百，都是练过武的。她敢动我？”
“她敢。”张裕打断他，“王主簿怎么死的，诸位忘了？”
厅堂里再次安静。
王主簿“暴毙”的消息，三天前传遍州城。官府说是急病，但稍微有点耳目的人都知道，王主簿死前被州府的人带走，再抬出来时，已经是一具尸体。
“那女人，手黑。”王焕低声说。
“所以不能硬来。”张裕端起茶盏，抿了一口，“我们要讲道理，要诉苦，要让她知道，益州不是她一个人说了算的。”
“怎么讲？”
“第一，”张裕竖起一根手指，“以‘祖传技艺不可外泄’、‘工匠流失影响民生’为由，联名上书州府，要求参与青龙谷的炼钢事务，至少，要分享技术。”
“她会答应？”
“不会。”张裕笑了，“所以有第二招——让我们控制下的工匠怠工。铁匠铺的炉子可以熄，矿可以停，农具打造可以拖。百姓买不到锄头犁铧，春耕耽误了，看她怎么交代。”
李雍眼睛一亮：“还可以制造点‘事故’。炼钢要炭吧？运炭的车队，走着走着，轮子掉了，炭洒了。要铁矿吧？矿洞里，突然塌一块，砸伤几个人。这些事，官府查不出来，但能拖慢她的进度。”
“第三，”张裕竖起第三根手指，“散布消息。就说新法炼钢耗费巨大，一炉要烧掉千斤炭、千斤矿，炼出来的钢却脆而易折，是‘劳民伤财’的瞎折腾。百姓不懂冶铁，但听得懂‘浪费钱粮’。谣言传开了，她的名声就坏了。”
王焕沉吟片刻：“这三招，够她喝一壶了。但若她还是不低头呢？”
张裕放下茶盏，手指在桌面上轻轻一敲。
“那就让她看看，什么叫‘士民之心’。”
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州府的文书在午后送达张裕宅院。
颜无双的亲笔回函，只有三行字：
“州府炼钢，乃军国重器，非私产可比。技术机密，恕不外泄。诸公若有报国之心，可捐粮助饷，州府必记其功。”
张裕看完，将信纸放在烛火上。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将墨迹烧成灰烬。他能闻到纸张燃烧的焦糊味，能听到火焰噼啪的轻响，能感觉到热气扑在脸上的微烫。
“敬酒不吃。”他轻声说。
当夜，益州北部五县十六处铁匠铺的炉火全部熄灭。
次日清晨，三支运炭的车队在官道上“意外”翻车，炭块洒了满地。
第三日，青龙谷附近一处小矿洞发生“塌方”，两名矿工轻伤，采矿被迫暂停。
第四日，市井间开始流传谣言：
“听说了吗？州府那个女刺史，在青龙谷搞什么新法炼钢，一炉要烧掉一千斤炭，够普通人家烧三年！”
“何止！听说炼出来的钢都是废品，一敲就碎，还不如生铁。”
“这不是糟蹋钱粮吗？现在春耕正忙，百姓等着农具，她倒好，把铁匠都调去炼什么钢，农具铺子都关门了！”
“女人当家，果然不行……”
谣言像野火一样蔓延，从茶楼酒肆传到市井巷陌，从州城传到县城。有些百姓开始抱怨，有些商户开始观望，有些原本支持颜无双的小吏，也露出了犹豫的神色。
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