弊端也多。他回忆前世看过的盐政史料，提出“改官营为商营，严查私盐，平抑盐价”三策，虽不新奇，但切实可行。
三场考完，已是第三日黄昏。
杨毅然交卷出场时，脚步虚浮，几乎站立不稳。三天三夜，只睡了不到五个时辰，铁打的人也受不了。
“杨兄！”李墨在门外等他，脸色蜡黄，但眼中闪着光，“我、我觉得我考得还行！”
“那就好。”杨毅然挤出个笑容。
两人互相搀扶着，往客栈走。街上到处都是考生，有的意气风发，有的垂头丧气。科举这座独木桥，能过去的终究是少数。
回到客栈，杨毅然倒头就睡。这一觉，直睡到次日晌午。
醒来时，李墨正坐在桌边发呆。
“怎么了？”杨毅然坐起身。
“杨兄，你说……咱们能中吗？”李墨声音沙哑。
“尽人事，听天命。”杨毅然下床，倒了杯水，“急也没用，等放榜吧。”
“可是……”李墨欲言又止。
“可是什么？”
“我听说，阅卷已经开始了。”李墨压低声音，“周侍郎亲自坐镇，阅卷官都是他的人。我怕……”
杨毅然握紧茶杯。是啊，最怕的不是考不好，而是考好了却被做掉。
“别想那么多。”他安慰李墨，“咱们的文章在那摆着，他们想动，也得有理由。”
话虽如此，他心里也没底。
接下来的日子，是漫长的等待。杨毅然每日在客栈读书，偶尔出去走走。京城繁华依旧，但他的心却悬在半空。
这日，他在茶楼喝茶，遇见陈子安。
“杨兄！”陈子安招呼他坐下，“考得如何？”
“还好。”杨毅然笑笑，“陈兄呢？”
“马马虎虎。”陈子安压低声音，“杨兄，你可听说阅卷的事了？”
“略有耳闻。”
“我有个同乡在礼部当差，说阅卷时，周侍郎特意吩咐，凡是涉及边关、军务的文章，都要格外仔细。”陈子安看着他，“杨兄，你那篇策论……”
杨毅然心里一沉。他的策论论盐政，没涉及边关。但诗赋里写了边关，经义里也暗含政论……
“多谢陈兄提醒。”
“杨兄客气。”陈子安正色道，“你我虽是君子之交，但我敬你为人。若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“陈兄好意，我心领了。”
两人又聊了一会儿，陈子安便告辞了。杨毅然坐在茶楼里，看着窗外车水马龙，心里却一片冰凉。
周明德果然在针对他。
二月底，阅卷结束，开始排名。
礼部衙署里，灯火通明。周明德坐在上首，面前堆着数百份试卷。几位阅卷官垂手站在下首，大气不敢出。
“这份，”周明德拿起一份试卷，看了看编号，“乙字十七号，文章尚可，但诗赋平平，列第二百名。”
“是。”阅卷官连忙记录。
“这份，丙字四十二号，经义精熟，策论扎实，列第五十名。”
“是。”
一份份试卷被定下名次。轮到杨毅然的试卷时，周明德拿起看了看，眉头微皱。
“这份，甲字三号，经义不错，诗赋尚可，策论……”他顿了顿，“策论涉及盐政，有些见解。但……”
他放下试卷，看向几位阅卷官：“你们怎么看？”
一位阅卷官小心翼翼道：“回大人，此文经义扎实，诗赋情真，策论切实，当在前五十之列。”
“前五十？”周明德冷笑，“你们看看这诗赋，‘万里风沙埋战骨，一春烟雨湿胡笳’，何等悲凉！会试乃国家抡才大典，当以昂扬向上为主，岂可作此悲苦之语？”
几位阅卷官面面相觑。这诗明明情真意切，怎么就成了悲苦之语？
“还有这策论，”周明德继续挑刺，“‘改官营为商营’，盐铁专卖乃祖制，岂可轻改？此子狂妄，不知天高地厚。”
“那……大人的意思是？”
“文章尚可，但思想偏激，不宜拔高。”周明德提笔，在试卷上写下两个字：“落第”。
“大人！”一位年长的阅卷官忍不住开口，“此文实属上乘，若落第，恐惹非议。”
“非议？”周明德抬眼，目光冰冷，“本官主考，自有裁量。你若不服，可去陛下面前告状。”
阅卷官不敢再言，低头退下。
周明德将杨毅然的试卷扔到一边，继续批阅。嘴角浮起一丝冷笑。
杨毅然，任你才华横溢，也不过是蝼蚁。想入朝为官？做梦。
三月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。
“中了！我中了！”有人狂喜大喊。
“没中……又没中……”有人掩面痛哭。
杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从前到后，一行行看过去……
没有。
没有。
还是没有。
他的心一点点沉下去。难道……真的没中？
“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二百九十八名！李墨！”
杨毅然抬头，顺着李墨指的方向看去——
“第二百九十八名，北地府，李墨。”
倒数第三，但中了。
“杨兄，你呢？”李墨急切地问。
杨毅然继续看榜单。从后往前，又看了一遍。
没有。
还是没有。
他站在那里，浑身冰冷。三年的苦读，数月的煎熬，就换来这个结果？
“怎么
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