说，怕也不敢说了。”
苏先生眼中闪过一丝赞赏：“说得好。少年人，就该有这份锐气。”
他顿了顿，又道：“我这次来，除了看你，还有一事。秋闱在即，你可有把握？”
“学生尽力而为。”
“嗯。”苏先生从袖中取出一封信，递给他，“这是长公主托我带给你的。她说，秋闱之后，无论中与不中，都可凭此信去京城的青云书院分院就读。”
杨毅然接过信，信封上写着“杨毅然亲启”，字迹清秀，是赵然燕的笔迹。
“长公主对你寄望甚深。”苏先生看着他，“不过，她也有话让我带给你：前路艰险，好自为之。”
“学生谨记。”
又说了几句，苏先生便起身告辞。林文渊送他出去，堂中只剩杨毅然一人。
他打开信，里面只有一张纸，纸上写着一行字：
“铜牌之事，我已知道。勿忧，安心备考。”
杨毅然心头一松，随即又提了起来。赵然燕知道铜牌丢了？那她知不知道是谁拿的？
他将信小心折好，贴身收着。心里却像压了块石头，沉甸甸的。
八月初九，秋闱开考。
天还没亮，贡院外已是人山人海。考生们提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖，眼中却闪着希冀的光。
杨毅然站在人群中，身边是李墨。两人都穿着厚实的棉衣——这是李墨家送的，说是“讨个好彩头”。
“杨兄，你紧张吗？”李墨声音发颤。
“有点。”杨毅然实话实说。前世他经历过无数次考试，但科举，还是第一次。
“我、我手都抖了……”李墨苦着脸，“要是考不中，我爹非打断我的腿不可。”
“放松些，就当平时练笔。”杨毅然拍拍他的肩。
说话间，贡院大门开了。衙役们开始点名，考生们鱼贯而入。搜身、检查考篮、对号入座……一套流程下来，天已大亮。
杨毅然坐在自己的号舍里。这是一间小小的格子间，只容一人转身。里面有一张木板床，一张小桌，一个马桶。未来三天，他就要在这里度过。
辰时正，鸣炮三声，考试开始。
试卷发下来，杨毅然深吸一口气，打开看题。
第一场，考经义。题目是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。
这题不难，是《大学》开篇。但越简单的题，越难出新意。杨毅然思索片刻，提笔蘸墨，在稿纸上写了起来。
他没有急着下笔成文，而是先列提纲。明德、亲民、至善，三者关系如何？如何由内而外，由己及人？又如何层层递进，达到至善？
脑中闪过前世读过的各种注解，朱子的、程子的、王阳明的……他取各家之长，又结合自己的理解，渐渐有了思路。
“明德者，天命之性也；亲民者，推己及人也；至善者，天理之极也……”
他写得很快，但字迹工整。一个时辰后，一篇千余字的经义已成。通读一遍，还算满意。
午时，衙役送来饭食——两个馒头，一碟咸菜，一碗清水。杨毅然三口两口吃完，继续答题。
第二场考诗赋，题目是“秋日登高”。这题倒是应景。杨毅然略一沉吟，想起前世杜甫的《登高》，但直接抄不合适。他结合大兴朝的实际，写边关将士登高望乡，既抒家国情怀，又不失个人感怀。
“戍楼独上对斜晖，塞雁南飞人未归。
万里关山秋色老，十年戎马壮心违。
风沙暗卷旌旗色，霜月寒侵铁甲衣。
愿请长缨系胡虏，不教战骨葬蒿莱。”
写罢，自己默读一遍。诗不算顶尖，但气势尚可，应该能过关。
第三场考策论，题目是“论漕运”。这题涉及实务，杨毅然不敢怠慢。他回忆前世看过的明清漕运史料，又结合大兴朝的实际，提出“清淤、建仓、严法”三策，虽不新奇，但扎实可行。
三场考完，已是第三日黄昏。
杨毅然交卷出场时，脚步虚浮，眼前发黑。三天三夜，只睡了不到六个时辰，铁打的人也受不了。
“杨兄！”李墨在门外等他，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼中闪着光，“我、我觉得我考得还行！”
“那就好。”杨毅然挤出个笑容。
两人互相搀扶着，往客栈走。街上到处都是考生，有的意气风发，有的垂头丧气，有的直接瘫坐在路边，放声大哭。
科举，真是千军万马过独木桥。
回到客栈，杨毅然倒头就睡。这一觉，直睡到次日晌午。
醒来时，李墨正坐在桌边发呆。
“怎么了？”杨毅然坐起身。
“杨兄，你说……咱们能中吗？”李墨声音沙哑。
“尽人事，听天命。”杨毅然下床，倒了杯水，“急也没用，等放榜吧。”
“可是……”李墨欲言又止。
“可是什么？”
“我听说，这次主考官，是礼部侍郎周大人。”李墨压低声音，“周大人……和王佐是同年。”
杨毅然心里一沉。王佐的同党，还没清理干净？
“还有，”李墨声音更低，“我爹托人打听，说周大人这次带来个幕僚，姓刘，是王佐的表亲……”
刘？刘学军？
杨毅然握紧茶杯。如果真是刘学军，那这次秋闱，恐怕不会太平。
“这些话，别往外说。”他叮嘱李墨。
“我知道。”李墨点头，“杨兄，你要小心。你在文会上得罪了那么多人，又得了长公主赏识，怕是……”
“我明白。”
接下来的日子，是漫长的等待。
杨毅然和李墨留在府
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