说是我周老三介绍的，想打听点青阳县大户人家的情况，寻个门路。至于他肯不肯帮忙，帮到什么程度，就看你的‘诚意’了。”他将“诚意”二字咬得稍重。
“多谢周管事指点！”郑氏连忙道谢，又递上一小串铜钱，“这点茶钱，请管事和伙计们喝碗茶。”
周管事满意地收下，又提点了几句：“孙掌柜这人，只认钱，嘴也严，但你问话也要有分寸。哪些能问，哪些不能问，他心里有数。另外，最近城里风声紧，李家又出了那么多事，你打听的时候，最好也避着点。”
郑氏记下，再次道谢后离开。她没有立刻去西街，而是先回了一趟藏银的废墟，取出一锭五两的银子和一颗金瓜子，用布包好。然后，她来到西街，找到了那家“听涛茶楼”。茶楼门面不大，但位置不错，里面客人三教九流都有，喧哗中透着一种市井的热闹。
郑氏找到柜台后的孙掌柜，一个五十来岁、面团团、眼睛总眯着、透着精明的胖子。她报上周管事的名号，将那个小布包悄悄推了过去。
孙掌柜笑眯眯地接过，手指在袖中一捏，脸上笑容更盛，将郑氏引到茶楼后面一间安静的小厢房。“周老三介绍的啊，坐，坐。不知道这位娘子，想打听些什么？寻人？找活？还是……”他意味深长地拖长了语调。
“孙掌柜，我想打听打听，青阳县李家，李茂才老爷家的事情。”郑氏开门见山，声音平静，“特别是李家老爷的父亲，李老太爷那一辈，是怎么发家的？听说三十多年前，李家好像突然阔绰起来，还迁了祖坟？不知掌柜的，可知道些内情？或者，有没有认识的老辈人、旧书吏，了解当年情形的？我愿意出钱，买些靠谱的消息。”
孙掌柜眯起的眼睛微微睁开一条缝，仔细打量了郑氏几眼，缓缓道：“李家啊……这可是咱们青阳县的土皇帝。打听他们家的事，可不便宜，也有风险。娘子你……”
“钱不是问题，只要消息值。”郑氏打断他，语气坚定，“我只是个想了解本地大户的妇人，不会给掌柜的惹麻烦。若是掌柜的为难，或者信不过我，就当我没来过。”她作势要起身。
“哎，别急嘛。”孙掌柜连忙摆手，重新堆起笑容，“既然娘子这么爽快，又有周老三的面子，这个忙，孙某帮了。不过，李家的事，年头久了，知道详情的人不多。这样，我先给你找两个人。一个，是县衙户房已经致仕多年的老书吏，姓吴，今年快七十了，在户房干了一辈子，青阳县几十年的人口、田产、赋税变更，他脑子里有本账，尤其是三十年前那会儿的档案，他最熟。不过此人脾气古怪，又贪杯，得用酒和银子开路。”
“另一个，是北城‘棺材刘’，他家三代做棺材和丧葬买卖，对青阳县几十年来的白事、坟地变迁，门儿清。尤其是西城外落凤坡那边，谁家祖坟在哪儿，什么时候迁的，他可能比县衙的档案还清楚。此人好赌，最近手气背，欠了些债，正缺钱。”
郑氏心中一动，这两个人，一个管“活人”档案，一个管“死人”坟地，正是她需要的！“有劳孙掌柜引见，该给的好处，一分不会少。另外，打探消息期间，也请孙掌柜和这两位，务必守口如瓶。”
“这个自然，规矩我懂。”孙掌柜拍胸脯保证，随即报了个价——引见吴老书吏，需五两银子“茶水费”；引见棺材刘，需三两。至于从他们口中问出消息，给多少，由郑氏自己和那两人谈。
郑氏爽快地付了八两银子。孙掌柜收了钱，效率极高，当即写了两张便条，盖了私章，交给郑氏。“吴老头每日午后，会去东街‘王记酒铺’喝两杯劣酒。你拿着条子去，请他喝壶好点的，再塞点银子，他话匣子就开了。棺材刘白天在铺子里，晚上常去南城‘快活林’赌坊，你傍晚去他铺子找他就行，就说是我介绍的，想订口好棺材，打听点老坟的规矩，他自会明白。”
郑氏收好条子，又问：“孙掌柜，关于李家突然发家，还有当年迁坟的事，您自己可曾听过什么特别的传言？”
孙掌柜捻着短须，压低声音道：“传言嘛，倒是听过一些。都说李家是走了狗屎运，得了横财。但具体怎么回事，没人说得清。有说是李老太爷走了大运，挖到前朝宝藏了；有说是救了什么落难的大人物，得了厚报；还有更邪乎的，说李家祖坟埋对了地方，吸了别家的风水气运，这才发的家。尤其是落凤坡那地方，邪性，以前埋那儿的几家，好像都没落得好下场。李家迁过去后，倒是一帆风顺了。这里头有没有关联，就不好说了。哦，对了，”他想起什么，“当年主持李家迁坟点穴的风水先生，好像姓……姓韩？对，韩先生！是州府那边请来的，据说很有名。但迁坟后没多久，这位韩先生就离开青阳了，后来再没听说过。有人传他回州府后就得急病死了，也不知真假。”
姓韩的风水先生？郑氏记下这个线索。“那落凤坡原来是谁家的地？”
“这个嘛……好像最早是城外一个姓赵的土财主的祖坟山。后来赵家败落了，地就荒了。再后来被李家买下，具体怎么买的，就不清楚了。赵家……好像也没人了，要么死绝了，要么搬走了。”孙掌柜摇摇头。
疑点！越来越多的疑点！李家暴富，神秘风水师，原主赵家败落消失，邪性地块……这一切，绝非巧合！
郑氏向孙掌柜道了谢，离开茶楼。她没有耽搁，立刻前往东街王记酒铺。午后时分，酒铺里人不多，她在角落找到了那个独自坐着、就着一碟花生米、慢吞吞喝着劣质烧刀子的干瘦老头，正是吴老书吏。
郑氏上前，递上孙掌柜的条子和一壶刚买的上好花雕，又悄悄在桌下塞过去一小锭二两的银子。
吴老头浑浊的眼睛扫过条子和银锭
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