李枭的目光顺着倾斜的装甲向上移动，停留在炮塔前方那根修长的火炮身管上。
与西北虎三型装备的短管七十五毫米榴弹炮不同，这根火炮的炮管显得分外细长，炮口还带有一个小巧的制退器。
“主炮参数。”李枭问。
“八十五毫米五十四倍径坦克炮。”周天养的语气中透着自豪，“这是我们在高射炮的基础上改进而来的。炮膛容积扩大，能够承受更高的膛压。发射被帽穿甲弹时，炮口初速达到每秒八百五十米。在一千米的交战距离上，能够击穿目前世界上任何一款已知轻中型战车的正面装甲。可以说，只要它开火，敌人的战车就只剩下一堆废铁。”
李枭围着这辆三十二吨的重器走了一圈。
他注意到了坦克的底盘部分。
原本西北虎坦克使用的是仿制英国的平衡式悬挂系统，车体外部有复杂的弹簧和转向架。而这辆“西北豹”的侧面非常干净，五个大直径的负重轮直接连接在车体下方的车轴上，外侧没有外露的弹簧结构。履带的宽度达到了惊人的五百毫米。
“这是之前提过的扭杆悬挂系统。”周天养蹲下身，指着车底，“我们在车体底部的装甲板内部，横向横穿了十根高强度的弹簧钢扭力杆。负重轮的摆臂直接与扭杆连接。当负重轮遇到颠簸向上抬起时，扭杆发生扭转变形，吸收冲击力。”
“这种设计的优势在哪里？”李枭看着那套简洁的机械结构。
“第一，节省了车体外部的空间，减少了悬挂系统被炮弹炸毁的概率。第二，扭杆悬挂的行程比平衡悬挂大得多，能够提供更好的减震效果。配合这五百毫米宽的履带，它的接地压强非常低。在泥泞、积雪和坑洼地形上的越野速度，将远远超过西北虎三型。”
周天养站起身，拍了拍手上的灰尘。
“动力方面，化工厂为我们提供了更好的橡胶减震垫。我们将原本的V12航空柴油机进行了重新布局，缩短了曲轴箱长度，降低了进气歧管的高度，成功将它塞进了这辆坦克的后部动力舱。五百匹马力的持续输出，能让这个三十二吨的家伙在公路上跑出每小时四十五公里的速度。”
李枭听完所有的汇报，眼神中闪过一丝赞赏。
倾斜装甲、长身管火炮、宽履带、扭杆悬挂、大马力柴油机。
这五个要素组合在一起，构成了一辆真正意义上的现代主战坦克雏形。
“纸面数据很好看。静态展示也很完美。”
李枭退后两步，看着这辆充满杀气的钢铁豹子。
“但武器不能只停留在车间里。它必须经历泥土、冰雪和剧烈震动的考验。”
李枭转头看向周天养。
“静态点火就免了。直接把它装上火车，运到陕北的榆林试车场。那里现在的气温是零下二十度，地形全是冻硬的黄土沟壑。我要看它在最极端环境下的越野表现和实弹射击数据。”
“是！”周天养立正领命。
两天后。
陕北，榆林城外五十公里的一处黄土高原腹地。
天空阴沉，北风呼啸。地面的积雪和黄土被冻得像石头一样坚硬。
一辆重型平板拖车将盖着帆布的西北豹原型车运到了试验场的起点。
试验团队在寒风中搭建了几个军用帐篷。
负责这次试驾的，依然是赵铁柱。他在赤峰战役中虽然受了点轻伤，但伤愈后立刻被抽调到了新车测试组。
赵铁柱穿着厚厚的羊皮大衣，戴着坦克帽，手里拿着一个喷灯。
“这鬼天气，柴油都快冻成糊糊了。”赵铁柱走到坦克尾部，点燃喷灯，将蓝色的火焰对准发动机底部的油底壳进行烘烤。
烘烤了二十分钟后，他钻进驾驶舱。
他踩下离合器，按下启动电钮。
启动电机发出沉闷的“咔咔”声，带动着冰冷的十二缸活塞艰难地运动。
“轰……咳咳……轰隆隆！”
发动机成功点火，排气管喷出一股浓烈的黑烟，随后转为稳定的灰色烟雾。五百匹马力的柴油机在两千转时发出低沉的物理震动，整个车身都在微微发抖。
赵铁柱戴上喉头麦克风，检查了一下仪表盘上的油压和水温。
“各车位报告情况。”赵铁柱在车内通话器里喊道。
“驾驶员就位，变速箱档位清晰，液压助力正常。”
“炮手就位，炮塔旋转电机运转平稳，高低机无卡阻。”
“装填手就位，弹药架固定牢靠。”
赵铁柱推开指挥塔的顶盖，探出半个身子。
“观察组，一号车准备完毕。请求进入测试赛道。”
距离起点两百米外的一个帐篷里。周天养拿着对讲机，看着手里的一张地形图。
“批准进入。第一阶段测试，五十公里冬季越野。赛道包含冻土起伏路、冰面沟渠和三十度黄土陡坡。注意观察悬挂系统的动态反馈。出发！”
赵铁柱缩回车内，关上舱盖。
“一挡，起步。”
驾驶员松开离合器，踩下油门。
三十二吨的钢铁怪兽猛地向前一窜，宽大的履带在冻硬的雪地上压出两道深深的印痕。
坦克驶入了起伏不平的荒野。
最初的十公里，地形相对平缓。赵铁柱命令驾驶员不断加档，将速度提升到了每小时四十公里。
在车内，赵铁柱明显感觉到了扭杆悬挂带来的变化。
如果是在以往的西北虎三型上，以这种速度在硬土地上行驶，车内的乘员会被颠簸得五脏六腑都移位，如果不抓紧扶手，脑袋随时会撞在舱顶的钢板上。
但在这辆西北豹里，五百毫米宽的履带加上长行程的扭
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