员长。这是天大的喜事！”
叶清璇的怀孕，不仅仅是一个家庭的喜讯。对于刚刚经历了长城血战、付出了巨大牺牲的西北军民来说，这是一个极其强烈的政治稳定剂。它意味着这个建立在黄土高原上的工业政权，有了血脉的延续，有了长远未来的确定性。
李枭深吸了一口气，恢复了往日的冷静。
“陈局长。用最好的药，派最专业的护士。她的饮食起居，由医疗总署直接负责制定标准。”李枭吩咐道。
他推开诊疗室的门，走了进去。
叶清璇躺在白色的病床上，脸色依然有些苍白。她看着走进来的李枭。
“外汇回笼的电报发了吗？”叶清璇开口的第一句话，依然是工作。
李枭走到床边，拉过一把椅子坐下。
“电报宋哲武去发了。这段时间，你手里的工作交接一部分给财政署。”李枭看着她，“好好休息。这是命令。”
叶清璇看着李枭的眼睛，她从这个男人的眼神中读出了一种不同于以往的深沉。她摸了摸自己的小腹，没有反驳，轻轻点了点头。
这个消息，很快在政务院的高层和军方将领中传开。
没有人公开张扬，但每个人在见面时，脸上的表情都多了一份轻松和笃定。兵工厂的车间里，工人们干活的劲头似乎更足了。
大西北在舔舐伤口的同时，感受到了一股新生的力量。
六月初。
热河省与察哈尔省的交界处。
随着《凌源停战协议》的生效，这里被划为了中立缓冲区。日军退回了长城以北的既定控制线，西北军则接管了这片广阔的土地。
一支由十几辆卡车组成的车队，行驶在蜿蜒的土路上。
车上装载的不是炮弹和步兵，而是勘探仪器、钢管、水泥和百十名从西安派来的矿业工程师与行政管理人员。
带队的是实业总署的一名干事，名叫王明。
车队抵达了一个名为平泉的县城外围。这里原本有一座中小型的铁矿，在汤玉麟统治时期，一直采用人工开采，效率极低，且因为战乱已经停工了几个月。
王明跳下卡车，手里拿着政务院的接收公文。
几名当地的乡绅和原本的矿山包工头，战战兢兢地等在路边。他们看着这些穿着整齐制服、带着机器的外来者，不知道这片土地的新主人会定下什么规矩。
王明没有废话，直接将公文贴在矿山入口的土墙上。
“政务院令。平泉铁矿收归公有。成立西北第一钢铁厂热河分矿区。”王明大声宣布。
他看着那些面黄肌瘦的当地矿工。
“从今天起，废除包工头制度。所有愿意下井干活的矿工，直接与矿务局签订劳动合同。按吨计件发工资。工资以西北票结算。矿上包吃两顿饭。”
矿工们面面相觑。他们听不懂什么是劳动合同，但他们听懂了“包吃两顿饭”。
工程师们立刻开始勘测地形，规划修建从矿山到公路的轻便铁路。卡车上的柴油发电机被卸了下来，开始为矿区提供照明和动力。
同样的场景，在热河和察哈尔缓冲区的多个煤矿、盐场和农业区上演。
大西北的行政管理体系，像是一张细密的网，迅速覆盖了这片新获得的土地。旧军阀的敲骨吸髓被废除，取而代之的是以提高工业产出为唯一目的的现代管理。
煤炭和铁矿石，被源源不断地从缓冲区开采出来，装上卡车，运往包头和西安的重工业基地。
缓冲区的建立，为大西北带来了海量的原材料和战略纵深。
六月中旬。
西安城北，新落成的特种兵器设计局大楼。
这栋三层高的红砖建筑，安保级别比政务院还要高。门口站着双岗，所有进入的人员必须佩戴特殊通行证。
二楼的宽大制图室里，铺满了各种复杂的机械图纸。
李枭、宋哲武和周天养站在一张巨大的绘图桌前。叶清璇也坐在旁边的一把椅子上，她的气色恢复了不少，正在翻看一份从英国弄来的关于蒸汽轮机参数的技术手册。
绘图桌上，放着两张刚刚完成定稿的大型蓝图。
第一张图纸，是一辆坦克的侧面剖视图。
这辆坦克的外形与现役的西北虎三型有着显著的区别。
“委员长，这是下一代中型坦克的概念图。我们暂时命名为西北豹。”周天养指着图纸解释。
“吸取了赤峰外围的实战教训。我们加大了大倾角装甲设计。在相同钢板厚度下，能增加穿甲弹的等效穿透厚度，还能大幅度增加跳弹的概率。”
周天养的手指移向坦克的底盘。
“悬挂系统彻底抛弃了平衡悬挂。采用了独立的扭杆悬挂。这需要高强度的特种弹簧钢，包头那边正在攻关。这种悬挂可以保证坦克在复杂地形下进行四十公里时速的高速越野，履带不易脱落，行驶更加平稳。”
“火炮口径呢？”李枭问。
“计划换装长身管的八十五毫米坦克炮。”周天养回答，“这门炮的穿甲能力，在八百米距离内，可以摧毁目前已知的所有日军战车。”
李枭看着那张充满现代工业美学的坦克图纸，点了点头。
“抓紧时间制造原型车。发动机用改进型的V12柴油机。明年开春，我要看到样车在靶场上跑起来。”
随后，李枭的目光转向了第二张图纸。
那是一架飞机的三视图。
这架飞机比西北隼战斗机要庞大得多。它采用了双发设计，机翼宽大，机身修长，机头和机尾设有透明的玻璃射击舱。
“这是沈兆轩团队初步构思的双发长程轰炸机。”周天养介绍道，“
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