教室里生着煤炉，讲台上的王老师正在讲解一张中国地图。
他没有讲四书五经，也没有讲复杂的机械制图。他拿着一根教鞭，指着地图北方的几个省份。
“大家看这里。”王老师敲了敲黑板，“这里是咱们的陕西，旁边是山西。再往北，出了长城，这块地方，叫察哈尔。这边，叫热河。”
台下的工人们聚精会神地听着。
“王老师，那地方冷不冷？俺家大小子一个月前跟着部队开拔了，信里说他们去的就是察哈尔。”一个上了年纪的翻砂工举手问道。
王老师放下教鞭，走下讲台。
“冷。到了腊月，那地方滴水成冰。但是，咱们的棉衣厚，鞋底硬。”
王老师看着这些粗糙的面孔。
“各位，你们这几天可能也发现了。咱们厂里下线的子弹、炮弹，装上火车就往北边拉。铁路上的货车全是重车去，空车回。”
“日本人在东北杀了咱们三千多个手无寸铁的乡亲。他们现在就趴在热河的边上，盯着咱们关内。”
王老师指着窗外远处的工厂烟囱。
“你们手里的每一个零件，你们浇筑的每一块钢板，最后都会送到热河前线，变成砸在小鬼子头上的铁拳。这就是咱们坐在这里识字的道理。”
工人们没有说话，只是握紧了手里的铅笔。
这就是大西北在战争前夜的平稳与坚韧。没有任何动员口号，一切都化作了日常生产中的默契。
十一月中旬。
西北政务院，委员长办公室外的会客室。
宋哲武坐在沙发上，看着坐在对面的一名穿着灰色旧军装的男人。
男人大约四十多岁，身材干瘦，手指间夹着一根卷烟，烟雾中透出一股淡淡的大烟膏子味。
他是热河省主席、军阀汤玉麟派来的秘密特使，马副官。
李枭推门走入会客室，没有穿军装，穿着一件普通的黑色棉袍。
马副官立刻站起身，脸上堆满讨好的笑容。
“李委员长。卑职代表汤主席，给您请安了。”
马副官从随身带的一个木盒子里，拿出一个用黄绸子包裹的物件，放在茶几上。
“这是汤主席私人的一点心意。前清宫里流出来的珐琅彩鼻烟壶，物件不大，是个玩物。”
李枭看都没看那个盒子，走到主位上坐下。
“马副官。我这里是政务院，不是古董铺子。有什么话，直说。我很忙。”
马副官尴尬地收回手，干笑了两声。
“李委员长快人快语。那卑职就明说了。”
马副官收敛了笑容，神色变得有些焦急。
“日本人最近在辽宁边境动作频频。关东军第八师团的部队，已经推进到了朝阳一线。热河的局势很紧张。汤主席虽然有十万大军，但手里的家伙事儿不行。”
“听闻西北兵工厂产能宏大。汤主席想向您这儿，买一批军火。如果能买到几辆坦克和几十门大炮，那就最好了。”
李枭靠在椅背上，看着这个浑身透着暮气的军阀代表。
汤玉麟是什么人，他太清楚了。这是个靠着张作霖起家的老军阀，在热河横征暴敛，种大烟，卖官鬻爵。手底下的兵很多都是双枪将，一支步枪，一支大烟枪。
指望这样的人去抗日，简直是笑话。
“坦克和大炮，西北军自己都不够用，不卖。”李枭直截了当地拒绝。
马副官急了：“李委员长，唇亡齿寒啊。日本人要是打下了热河，那枪口可就直接对准了长城，对准了平津。咱们可以联手抗敌啊。”
“联手可以，但军火买卖得按规矩来。”
李枭竖起一根手指。
“我兵工厂的仓库里，有一批汉阳造步枪，有五千支。枪管都重新拉了膛线。配发一百万发子弹。”
“我要现洋。或者金条。不收古董，更不收大烟土。三十万大洋，款到发货。”
马副官咬了咬牙。三十万大洋虽然贵了点，但在日本人兵临城下的当口，能搞到真枪实弹已经是不容易了。
“好！三十万大洋。汤主席出了。这批枪，劳烦李委员长派人押送到热河交接。”
送走马副官后，宋哲武回到办公室。
“委员长，汤玉麟这老小子肯定是想拿这批枪去装点门面，吓唬日本人。他根本没有死战的决心。”宋哲武说道。
“我当然知道。”
李枭走到桌前，拿起那份购械清单。
“这五千支汉阳造，就是个敲门砖。”
李枭按下桌上的摇铃。
几分钟后，赵二愣大步走进了办公室。他穿着一身野战迷彩服，整个人就像一把出鞘的匕首。
“大当家的，有活儿干了？”赵二愣搓着手问。
“换上汤玉麟部队的那种灰军装。”李枭指着清单，“你带一个特战连，以押送军火的教导队名义，跟着马副官去热河。”
“到了热河，枪交给他们。你带着人，给我摸到边境线上去。我要知道，日本人对面到底布置了什么。”
李枭的神情变得严肃。
“装甲师在多伦已经待命一个月了。但我们对热河的地形和日军的防御一无所知。我不能让我的坦克去趟雷。把你那双招子放亮，给我画一份详细的防御部署图回来。”
“是！”赵二愣立正敬礼。
……
十一月底。
热河省，赤峰以东。
灰蒙蒙的天空飘着细碎的雪花。冷风在光秃秃的山丘之间穿梭，发出刺耳的呼啸。
赵二愣穿着一件灰棉袄，头上戴着一顶没有帽徽的狗皮帽子。他的腰间藏着一把驳壳枪，手里拄着一根木
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