“走了。”她喊了一声。
白狼回过神，小跑着跟上来，跑到苏绾绾身边的时候，它的尾巴不抖了，翘得高高的，像一面旗。
苏绾绾看了它一眼，没说什么，伸手在它脑袋上又摸了一下。
白狼的尾巴翘得更高了。
白驴在旁边哼了一声，把脑袋往苏绾绾手心里拱。苏绾绾只好也摸了它一下，白驴这才满意了，把脑袋缩回去，走路的步子都轻快了几分。
孙悟空回头看到这一幕，笑得金箍棒差点从肩上滑下来。
“你这狐狸，倒是会当大姐头。”
苏绾绾瞪他一眼：“什么大姐头，难听死了。”
“那当什么？”
“当……当领路的。”
“领着一头驴一头狼？”孙悟空笑得更大声了，“你这是什么队伍？寓言故事吗？”
苏绾绾被他噎得说不出话，白驴听不懂但觉得孙悟空在笑它，不高兴地喷了口气。白狼倒是听懂了，但它不觉得被冒犯，因为它根本不知道寓言故事是什么。
过了风回涧再往西，路就渐渐不一样了。不是路本身变了，是路上的味道变了。空气里多了干燥的、带着沙砾的气息，风不再是那种湿润的、能让人皮肤发黏的风，而是变得干脆利落，吹过来的时候像一把宽刃的刀，从脸上刮过去，不留水汽，只带走温度。路两边的植被也变了，从密密匝匝的阔叶林变成了疏疏落落的灌木丛，灌木丛的叶子又小又硬，灰绿色的，表面覆着一层薄薄的蜡质，在日光下反着暗淡的光。再往远看，地平线上已经能模模糊糊地看到一条黄色的线，不是河，是沙漠。
苏绾绾没见过沙漠。她在中原长大，看惯了青山绿水和黄土高坡，第一次看到这种天地之间只剩下黄和蓝两种颜色的景象，忍不住多看了几眼。白狼走在她右边，也顺着她的目光往远处看，淡蓝色的眼睛里映着那条黄色的线，瞳孔微微收缩了一下。它也没见过沙漠，但它从狼王的记忆里继承过一些碎片——那是很多年前、狼族还没有被封印的时候，某一代祖先穿越过一片很大的沙漠，那片沙漠的沙子是红色的，不是黄色的。
白驴倒是对沙漠没什么兴趣，它只对路边最后一丛还带着绿意的草感兴趣。趁着苏绾绾没注意，它歪头咬了一口，嚼了两下，发现草又老又硬，像嚼了一嘴绳子，呸呸地吐了出来。
“说过多少次了，路边的草别乱吃。”苏绾绾头也没回，但尾巴精准地甩过来，在白驴的屁股上拍了一下。白驴委屈地哼了一声，把头扭到另一边，假装刚才什么都没发生。
唐僧骑在白龙马上，手里拨着念珠，嘴里念念有词。他念的不是经文，是地名。他从出发前就开始背西行路上的州县山川，背了一路，背到现在，已经能像说书先生一样把沿途的地名串成一条长长的链子。此刻他正在念的是：“过了乌鞘岭，便是沙河驿，沙河驿再往西，三百里无人烟，只有一片流沙地，当地人称‘鸣沙碛’……”
“鸣沙碛？”孙悟空走在最前面，金箍棒在手里转着，听到这个名字，脚步顿了一下，“俺老孙好像听过这个地方。”
楚阳牵着马，偏头看他：“听过什么？”
“听过一个说法。”孙悟空想了想，“说鸣沙碛底下的沙子不是风吹出来的，是有人从别处搬来的。搬沙子的人不是人，是什么东西，俺也记不清了。反正是个挺老的传说，俺老孙还没成仙的时候就听山里的老猴子念道过。”
“什么传说？”苏绾绾好奇地问。
“就是那种……‘从前有座山，山里有座庙’那种传说。”孙悟空挠了挠头，“老猴子说，那地方以前不是沙漠，是一片草原。草原上有条河，河里住着一条龙。后来龙走了，草原就变成了沙漠。至于龙为什么走，老猴子没说，可能他自己也不知道。”
苏绾绾听完了，等了一会儿，发现孙悟空没有下文了，忍不住说：“就这样？这也叫传说？”
“俺老孙又不是说书的，记那么多干什么。”孙悟空理直气壮。
苏绾绾叹了口气，决定不再问了。
队伍继续往前走。路越来越宽，越来越平，两边的灌木丛越来越矮，越来越稀。到后来，灌木丛彻底消失了，取而代之的是一片灰白色的、硬邦邦的盐碱地，地表龟裂成一块一块的，裂缝里露出下面深褐色的土。踩上去的时候，脚底的触感脆生生的，像是踩在一层薄薄的冰壳上，每走一步都能听到细微的咔嚓声。白狼对这种声音很敏感，每走一步都要低头看一眼自己的爪子，确认爪子上没有沾上什么奇怪的东西。
这样的路走了大概一个时辰，日头从偏东走到了正头顶，影子缩到了脚底下，热浪从地面上蒸腾起来，把远处的景物扭曲成一片模糊的、抖动的轮廓。白驴第一个开始犯懒，步子越来越慢，脑袋越垂越低，尾巴像一根被晒蔫了的绳子一样垂着，连甩都不甩了。苏绾绾回头看了它一眼，正想说点什么，走在最前面的孙悟空忽然停了下来。
他停得很突然，像一根钉子被锤子砸进了木板里，纹丝不动。金箍棒从他手里滑出去，在空中转了一圈，落在他的肩膀上，棒尖斜斜地指向左前方。
楚阳几乎是同一时间停下了脚步。他没有像孙悟空那样做出明显的防御姿态，但他的气息变了——苏绾绾站在他身后，能感觉到他周身的气场像是被人拧紧了一圈，变得又硬又密，像一件看不见的铠甲。
苏绾绾的尾巴也动了。五条尾巴同时张开，每一条都朝向不同的方向，像五根天线，捕捉着空气中每一丝细微的波动。她的鼻子比眼睛先发现了问题——空气里有种陌生的气味，不是植物的，不是泥土的，不是水的，是活物的。那气味很淡，被风稀释了无数次，
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