出现零星的农田，田埂上长着几丛野艾，风一吹就散出苦涩的药香。远处炊烟袅袅，几声鸡鸣断断续续，像被晨寒冻住了嗓子。
队伍沉默地走了大半日。
唐僧骑在白龙马上，纸扇轻轻摇着，目光始终落在前方模糊的山影上。孙悟空走在最前面，金箍棒拖在地上，划出一道浅浅的沟痕，每走几步就回头看一眼师父，欲言又止。猪八戒扛着钉耙，哼着不成调的小曲，眼睛却总往路边野果子上瞟。楚阳走在最后，步子不紧不慢，腰间黑色短刀随着步伐轻轻晃荡，刀鞘撞在布袋上发出细微的“嗒嗒”声。
午后，官道尽头出现一座小镇。
镇子不大，土墙围成的街道弯弯曲曲，主街两旁挤着十几间低矮的铺面：卖油盐酱醋的杂货铺、补锅钉鞋的摊子、剃头挑子、卖豆腐脑的担子，还有一家门脸最干净的酒楼，门口挂着两盏红灯笼，风一吹就摇摇晃晃。空气里混着油炸臭豆腐的焦香、酒糟的酸甜和马粪的腥臭，各种气味纠缠在一起，格外热闹。
唐僧勒住缰绳。
“天色尚早，不如在此歇一晚，明早再赶路。”
孙悟空耳朵动了动，嗅了嗅空气。
“有酒香。俺老孙正口干。”
猪八戒立刻来了精神。
“师父英明！俺老猪的肚子早就咕咕叫了！”
楚阳抬头看了看天。
“镇子不大，但有客栈。住下也好。”
一行人进了镇子。
主街尽头有一间两进的小客栈，门匾上写着“来福客栈”四个大字，漆已经剥落大半，只剩模糊的红影。掌柜是个瘦小的中年汉子，留着两撇鼠须，一见和尚就堆起笑脸。
“几位师父！里面请！上房还有两间，干净得很！”
唐僧双手合十。
“多谢店家。有劳安排。”
掌柜殷勤地把他们领进后院。
后院有个小天井，天井中央栽着一棵石榴树，树干上缠满了枯藤，枝头还挂着几个干瘪的石榴，像风干的红灯笼。两间上房门对门，木门上刷着绿漆，推开时吱呀一声，像老人叹气。
猪八戒一头扎进屋里，往炕上一躺。
“哎哟……总算能伸直腿了！”
孙悟空却没进屋。
他站在天井里，鼻子抽动。
“不对劲。”
楚阳走过来。
“怎么？”
“空气里有血腥味。”孙悟空眯起眼，“很淡，但俺老孙闻得出来。”
话音刚落，隔壁院子里忽然传来一声惨叫。
“哎哟——我的腿！”
紧接着是棍棒落肉的闷响，和女人的哭喊。
孙悟空棒子一横，就要冲过去。
楚阳拉住他。
“猴哥，先看看。”
两人绕过一道土墙，来到隔壁院子。
院子比来福客栈大些，正中搭了个戏台子，台子上站着几个花枝招展的女子，正在扭腰摆臀。台下围了一圈人，中间站着一个膀大腰圆的汉子，脸上横肉抖动，手里提着一根水火棍。地上跪着一个瘦弱的年轻人，嘴角淌血，右腿扭曲成奇怪的角度，显然被打断了。
汉子正抡起棍子又要往下砸。
“敢在老子地盘上撒野？今天不打死你，老子‘镇东虎’三个字倒着写！”
孙悟空眼睛一红。
“欺人太甚！”
他一个筋斗翻过去，金箍棒直接砸在水火棍上。
“铛——”