御书房里, 群臣列坐, 顾湛望着对面的徐然，眼底一片冷漠。
徐然出身世家名门, 断案缉凶颇有几分手段，行走官场也十分周全老练, 说实话，以前他对徐然有几分赏识, 可如今知道他想娶的人是陆茗庭, 便觉得哪哪都看不顺眼。
张德玉甩着拂尘进来，躬身说，“秉皇上, 长公主今儿身子不适, 不来御书房旁听了。”
元庆帝颇觉意外，立刻追问了两句，知道陆茗庭并无大碍，才放心下来。
顾湛垂下凤眸，端起桌上的菊瓣海水纹茶盅。
昨夜两人针尖对麦芒，拣着最恨的话往对方心上扎，一场抵死缠绵，却也痛彻心扉。
哪里是身子不适，分明是昨夜的事彻底惹怒了她, 不想看见他而已。
那厢，杜敛将案情始末娓娓道来，元庆帝听到佛骨被碾成粉倒入了护城河里, 气得急赤白脸，命人将贼人押上来。
佳容被十来位禁军押入御书房，望着上首的元庆帝，张口便是一句“呸”，她存了必死之心，口齿伶俐，目露狠光，把元庆帝里里外外骂了个透彻淋漓。
张德玉甩着拂尘站在一旁，听的傻了眼。再看她身上无一处血色伤痕，诧异地看向顾湛。
昭狱的手段酷烈毒辣，再暴厉恣睢的犯人进去，包管叫他求天告地，后悔这辈子投胎成人。
这位宫女儿从昭狱出来，不仅生龙活虎，还中气十足地大骂元庆帝，想来是顾湛存心不想阻拦。
顾湛对谩骂声恍若未闻，兀自端着茶盅品茶——洞庭湖产的碧螺春，茶汤清亮，入口甘醇，叫人通体舒畅。
元庆帝果然震怒，拍桌子喝道，“你们都是死的吗？还不掌她的嘴！传朕的令，把这妖女拉下去五马分尸，诛灭九族，警示天下！”
顾湛按下茶盏，不紧不慢开口，“皇上息怒，我朝一向以仁政治天下，此女罪不可赦，犯下滔天罪行，确实该处以极刑。但皇上若能善待此女，天下之人定会称赞皇上有宽容仁爱之心。”
徐然和杜敛也道，“依臣等看，不如赏她一杯鸠酒罢。”
元庆帝再怒，也得在臣子面前维持宽仁的胸襟，命人把佳容拉下去灌鸠酒，念及杜敛、徐然、顾湛办案有功，一一封赏了，元庆帝便说乏了，扶着张德玉下去歇息了。
安福殿中的六位宫女是皇后亲自遴选出来的，如今佳容犯下滔天罪行，皇后也必然逃不开追责。
元庆帝命人传口谕，罚去皇后三个月的俸禄，以示惩戒。
……
元庆帝本想把此事捂住，奈何纸包不住火，宫女佳容偷窃佛骨的事情一夜之间传的沸沸扬扬，佳容父母的死因也被有心人散播出去，落入京城百姓的日常闲谈里。
佳容在御书房大骂元庆帝的场面被百姓们口耳相传，被印刷成坊间小报，被茶楼说书人讲成段子，一时民怨沸腾，元庆帝命人查封了一批茶楼书社，总算赶在秋天的末尾把各种流言压了下去。
皇后身为一国之母，被罚去三个月的俸禄，颜面扫地。
禁廷深宫，几家欢喜几家愁，看着皇后受罚，江贵妃春风得意，日日陪伴在元庆帝身边，恩宠更深一重。
长凤殿里檀香缭绕，屋檐下挂着只金丝楠木的鸟笼，江贵妃捏着逗鸟棒，倾身逗弄笼中的鹦鹉。
牡丹鹦鹉色泽艳丽，羽翼光润，橙黄的爪子上拴着一根链子，任它怎么挣扎躲避，都逃不脱笼子的禁锢。
人和鸟是一样的，把人关在宫里，放在眼前，再也不用担心陈年的罪事被扒出来，夜里也能睡个安稳好觉。
江贵妃倾身看了一会，扔了逗鸟棒，眼中浮现轻蔑笑意，“一国之母又怎样？膝下无子便想拉拢茗嘉殿那小贱人，公主之身，有几分小聪明罢了，能有什么用处？”
太子立在一旁，笑道，“母妃，也不能这么说，皇姐确实有几分学识，也为儿臣解过几次围……”
江贵妃恨铁不成钢道，“瞧瞧你的出息！将来要做一国之君的人，这么轻易就把你收服了？”
太子讪笑着搀扶她，“母妃息怒。儿臣有正事要和母亲商量。舅舅托人递了话，看中了空缺的崇州知府一职，想叫母妃在父皇面前美言几句。”
“他买官卖官也太肆无忌惮了些！前段时间不是刚要了吏部六品官员一兔子职么？”
江贵妃转了转小拇指上的护甲，皱眉道，“罢了，我就这么一个亲弟弟，将来江氏一族全指望他，你去回他一声，就说我应下了。”
太子笑道，“父皇如今宠爱母妃，自然是有求必应的。”
江贵妃睨他一眼，“行了，没事就看好你皇妹，未出阁的姑娘家，整日往顾湛跟前凑，顾湛当初是怎么用强硬手段拒婚的，她全忘了么？丢脸的事儿一次就够了，断断没有第二次的道理！”
太子应下，“儿臣会劝导皇妹的。”
三公主走到长凤殿门口，听到这番对话，神色一黯，转身对贴身宫婢香蕊说，“要你办的事情，可办妥了？”
宫婢香蕊俯身道，“公主放心，婢子去寻了擅长模仿笔迹的人，以徐侍郎的口吻写了封情信，保证万无一失。”
……
转眼到了十月间，禁廷下过一场小雪。金瓦红墙蒙着一层朦胧的白，
江贵妃春风得意了仅仅几天，皇后便病倒了，元庆帝听闻病情严重，立刻去坤德殿中探望。
皇后没有生养过子女，姿容身段如二八年华的少女，幼时结发为夫妻，有几十年风雨同舟的情谊，加上皇后楚楚可怜的病容，果然勾起旧情，一发不可收拾，一连数十日，元庆帝都歇在皇后的坤德殿中。
皇后被江贵妃欺压多年，如今一朝复宠，脸上时常带着喜色，
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