的，重量甚轻，但压久了同样令人受不了，他已经绝了望，只能眼巴巴地等死。
风从北面来，水却向北流，船漂流的速度缓慢，下沉的速度却逐渐加快。他已能感觉出 船正在下沉，心中极感恐惧。他开始后悔，但后悔已来不及了。
在船行将沉没的前片刻，他听到船篷发出了破裂和搬动的声音，而他已到了虚脱昏迷的 境地了。
在昏迷前的一刹那，他听到了极为熟悉的声音：“果然还有一个人，恐怕还没咽气。”
“也许我得救了。”他模糊地想，便失去知觉。
这一夜，宫亭湖两岸与湖中，锄除异己大屠杀如火如茶地进行着，葬身鱼腹与暴尸荒野 的人，其数无法统计，运金船尚不见踪影，为金宝而死的人却不知凡几。
风雷剑客的五艘快船，在一处偏僻的湖湾靠岸，他带了二十余名爪牙，取道奔向紫袍魔 君藏身的荒冢破屋。
沿途皆有人发出盘问的暗号，最后由一名黑衣人迎至破屋。紫袍魔君已先一步迎出，带 了五名党羽降阶相迎道：“子才兄，收获如何？”
“你呢？兄弟只收拾了几个鼠辈，剪除了中州三剑客派在南面的耳目黑煞鬼王，小意 思。”风雷剑客笑答，两人并肩向屋内走。
“兄弟这儿也宰了不少的小鱼，可惜大鱼溜掉了。”
“八魔三怪双残都溜了？”
“兄弟无法查出他们的潜藏处所，他们全都找上门来，兄弟有所顾忌，而且希望利用他 们打头阵，所以暂不动手。”
“你所说的大鱼……”
“大鱼是一个姓柴的兄弟俩，他不但艺业奇高，而且精明机警，似乎已算出运金船的可 能行踪，此人极为棘手，他与黑煞鬼王是一伙，子才兄杀了黑煞鬼王，难道没碰上他两 人？”
“兄弟没留意是否有姓柴的在内，反正黑煞鬼王一群小辈，已没留一个活口。虽则鬼王 仍有一口气在，但恐怕这时该已断气了。姓柴的是……”
“他自称姓柴名中平，恐怕不足二十岁……”
“不足二十岁，乳毛未干罗？”
“乳毛未干，但英雄无岁，八魔也无奈他何……”紫袍魔君将经过—一说了，最后说： “兄弟已派合贤弟前往禀报，要求严少公子速派高手，大索姓柴的兄弟两人，不然将会误 事。”
“真的？”风雷剑客意似不信地问。
“兄弟还不至于长他人志气，灭自己的威风。”
“哼！兄弟倒希望见见这个人。这里如果没有事，兄弟该走了。三剑客的几个得力臂膀 皆潜伏在北面柘矶山下的柘矶镇中，兄弟奉命必须在今晚和他们共襄盛举。”
“不坐会儿再走？”
“不了。若有姓柴的消息，望即转告。告辞。”
“兄弟深信咱们会遇上他的。”
“但愿如此，兄弟不信世间会有如此高明身手的年轻人。”风雷剑客冷冷地说，率领着 手下回身出屋而去。
紫袍魔君不再多说，淡淡一笑送出屋外，信口问：“听说罗爷已从改县赶来，是不是不 放心咱们办事不力？”
“确是赶来了，今晨狂鹰端木父子先到南昌，可能已乘船赶来湖口，约三更左右可望到 达，据兄弟所知，罗爷这次把四大将军全派来了，倒不是不放心咱们办事不力，而是要留下 三万两金子带至新县派用场。听说目下他那儿风声甚紧，年初派人往京师刺杀徐老头，碰了 大钉子。”
“徐老头手无缚鸡之力，怎会碰钉子？”
“三隐逸之中，有两个在京师徐府仗义保护徐老头．派出行刺的人，那还能不碰钉 子？”
“什么？三隐逸有两个在徐府？”风雷剑客讶然问。
“我也不太清楚，是听人说的。按常情论，徐老头取代严老相国为大学土，谁不知他是 陷害老相国的暗中主宰人？出面的人是邹应龙，策划的人其实是徐老头。天下间同情老相国 的人少之又少，加以小相国曾经扬言要徐、邹两人的命，三隐逸入京保护徐老头，并非不可 能的事。”
徐老头，指大学士徐阶、邹应龙，是去年首先发难参倒严世善的铁面御史。世藩被充 军，严嵩也就跟着垮台，父子俩把徐、邹两人恨入骨髓。严世藩从南雄逃回，罗龙文也适返 新县山区招纳亡命，誓取徐、邹两人的脑袋，派遣刺客入都。严老贼总算不湖涂，皇上正眷 宠徐阶，万一有变，那还了得？因此禁止世藩派人行刺，但世藩却不加置理，一再派人入都 行刺，却一而再地失败得很修，去的人有去无回。
风雷剑客不自觉地吁出一口长气说：“这些事谈起来没意思，还是眼前的事要紧。小相 国待咱们不薄，咱们得人钱财，与人消灾，尽咱们的本份，其他不用过问，管他娘的什么忠 臣奸贼？兄弟走了，有事再行联系。”
风雷剑客走后不久，南面小径到了一大群人，把守在外围的人先行禀报：“萼山先生驾 到。”
官场中，上自内阁辅臣，下至公门小吏，要是不知道萼山先生，他就不配吃官家饭。除 了那些奸官污吏之外，任何人提起这位仁兄，无不咬牙切齿，恨不得寝其皮，吃其肉。在江 西地境，这位仁兄的字号，简直比阎王爷的勾魂使者还可怕，天下间的坏事，已让这家伙做 尽做绝了。其实，他只是严府的恶奴领班，叫严年，自号萼山，一个不折不扣的奴才而已。 但在京师时，一品封疆大臣也得乖乖称他为萼山先生。
紫袍魔君真没出息，赶忙领着一群爪牙，远出百步外相迎，迎接严府的奴才。
来的人真不少，有三乘四人抬的呢轿，十六名跟班，二十四名校尉打扮的卫士，三十余 名有男有女的江湖人，一大堆，声势
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