第29集：曙光前夕
海浪翻涌，夜色如墨。
中国使者的船队正在这片黑暗的海面上破浪前行。十二艘战船，大小不一，最大的那艘是福州水师的“福星”号，船首刻着狰狞的狴犴纹，炮口从舷窗里探出头来，在月光下泛着冷光。
陈允升立在船头，一动不动。
海风灌满他的官袍，袍角猎猎作响。他望着前方那片漆黑的夜空，那里什么也看不见。可他知道，那片黑暗的尽头，是琉球。
是那个五百年向中国朝贡的藩属。
是那个如今正被日本铁蹄践踏的岛国。
他身后站着几名将领，没有人说话。船舱里传来低沉的号令声，士兵们在检查武器，搬运弹药，每一个动作都压到最轻。可那轻轻的金属碰撞声，在这寂静的夜里格外清晰。
“大人，”一名副将上前，低声道，“前方五十里，就是日本人的封锁线了。”
陈允升没有回头。
“情报准吗？”
“准。咱们的人三天前刚从那霸港出来，亲眼看见的。七艘军舰，横在航道上，日夜巡逻。”
七艘。
陈允升攥紧船舷。
他手里只有十二艘船，其中五艘是征用的商船，临时加了几门炮，根本算不上战船。真正的战舰，只有“福星”号和另外两艘福州水师的旧舰。
七对十二。
数字上好听些。可他知道，日本人的船是新式的铁壳舰，速度快，炮火猛。他的船，大多是木壳的，一炮就能打穿。
“大人，”副将又道，“要不……天亮后再走？夜里视线不好，咱们的船又不熟悉这片海域——”
“天亮？”陈允升打断他，“天亮就来不及了。”
他转过身，看着副将。
“琉球那边，只剩三天。”
副将低下头，不再说话。
陈允升转回头，望向那片黑暗。
“传令各船，”他说，“保持阵型，熄灯前行。遇上日本船之前，谁都不许出声。”
“是。”
命令一道一道传下去。船队的速度慢下来，帆降了半幅，只靠余力向前滑行。十二艘船像十二头沉默的巨兽，在黑暗中缓缓逼近那条看不见的线。
——一个时辰后，前方出现了光。
那光很微弱，一开始只是几个细小的亮点，浮在远处的海平面上。可随着船队靠近，那些亮点越来越大，越来越清晰。
是探照灯。
日本人的军舰，正在海面上来回游弋。灯光扫过海面，把波浪照得雪亮，一明一暗，像恶魔眨动的眼睛。
陈允升举起望远镜。
七艘。不，八艘。情报少算了一艘。
他的手微微一顿，随即放下望远镜。
“传令。”他的声音依旧很稳，“各船准备战斗。”
命令传下去。船上的士兵们握紧武器，炮手们点燃火绳，火光照亮他们紧张的脸。
没有人说话。
只有海浪声，和远处那忽明忽暗的灯光。
“大人，”副将轻声道，“冲吗？”
陈允升没有答。
他看着那八艘军舰，看着那些灯光扫过海面，扫过黑暗，扫向他所在的这个方向。
灯光越来越近。
他忽然想起临行前，闽浙总督对他说的话。
“允升，此去，你知道有多大把握吗？”
他说：“不知道。”
总督沉默片刻，说：“我也不知道。可琉球派来的人跪在衙门外面，跪了三天三夜。我不派人去，这辈子睡不着觉。”
他低下头。
灯光更近了。近到可以看清军舰的轮廓——那些黑沉沉的身影，像蹲伏在海面上的巨兽。
陈允升深吸一口气。
“传令——”他开口。
就在这时，远处忽然传来一声巨响。
所有人都愣住了。
那声音从日本军舰的方向传来，紧接着，一团火光在夜空中炸开。不是炮声，是爆炸——船上的爆炸。
陈允升猛地举起望远镜。
灯光乱晃。日本军舰的阵型正在散开，一艘船的船身冒出浓烟，火光冲天。有人在喊叫，有人在跳水，探照灯慌乱地扫来扫去，再也顾不上海面。
“怎么回事？”副将惊呼。
陈允升也想知道。
可他没有时间想。
“传令！”他厉声道，“全速前进！趁乱冲过去！”
命令还没传下去，船队已经动了。那些憋了一夜的船，此刻像离弦的箭，全帆升起，朝着封锁线猛冲。
日本军舰发现了他们，可已经晚了。阵型乱了，指挥断了，几艘船还在救火，根本来不及拦截。只有两艘军舰勉强调转炮口，朝中国船队开火。
炮弹落在海里，溅起高高的水柱。
“不要停！继续冲！”陈允升高喊。
“福星”号冲在最前面。一发炮弹擦着船舷飞过，把他身边的护栏打得粉碎。木屑飞溅，划破他的脸。他没有躲，只是死死盯着前方。
封锁线越来越近。
还有三里。
两里。
一里。
“轰——”
又一发炮弹落在船侧，巨大的冲击力把船身掀得倾斜。有人落水，有人在喊。陈允升抓住船舷，稳住身形。
“不准停！继续冲！”
船身正过来，继续向前。
前方，两艘日本军舰正在逼近，试图封住缺口。可就在这时，那艘着火的军舰再次发生爆炸，火光冲天，照亮了整片海面。
日本军舰的阵脚彻底乱了。
中国船队从那道缺口一穿而过。
等日本军
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